苏乞年道，圣贤道理存乎一心，也得世情磨砺才能够心领神会。

“我不懂那么多，我只知道当年读书，爹妈没有银子，我只能去邻家大户借抄，大冬天的点着油灯，用剪子把灯芯剪得很小，两天两夜才抄完，”胖子收起嬉笑，眼中显露出来罕见的沉重与回忆，“我当年记得最深的一句话，就是结草衔环，滴水之恩涌泉相报，胖子没那么大气量，只懂得有恩报恩，有仇报仇的道理。”

……

半个时辰后，三人汇聚身上银钱。

“合共四百多两银子，加上此前的那株老山参，五、六枚开天丹都绰绰有余，”清羽蹙眉，“不过掌峰弟子《龟蛇功》不入第八层不得筑基。”

这是昔日元神世界里极元真人的口谕，胖子闻言虽然苦着脸，却也没有抱怨什么。

虽然眼下整个外院一千余弟子，《龟蛇功》第八层有成的不过双十之数，但诸峰同代的入室弟子中，却也有为数不多的昔年曾臻至第八层，这样一来，身为掌峰弟子，极元真人的要求并不高。

“马上就要冬至，冬至一过，过几天进入腊月，年祭大比也要开始了。”清羽忽然开口道。

年祭大比！

苏乞年挑眉，这似乎是武当每一年年祭前都有的一场大比，外院，诸峰诸脉都分别较技，胜者会有长辈赏赐，各种丹药、兵刃，乃至是武功秘籍。

当然，这样的年祭大比只是小较，还有大较，就是三年一轮回，每三年有大较，除天柱峰外，诸峰诸脉论武，胜者更有诸多赏赐，珍贵之处，就不是苏乞年现在可以知道的了。

“不去！”

清夜摇头道：“曾子说‘十目所视，十手所指，其严乎’！眼下我等轻易败不得，当韬光养晦，积蓄力量，以期早日破入《龟蛇功》第八层，待到筑基功成，开天辟地之日，才有几分真正立足的根基。”

“不错，至少今年不能去！”清羽也点头道，“我青羊峰尚未重立山门，按规矩，并不算重燃道火，不能与其余二十七峰并列，且我三人尚未筑基，年祭大比也是外院较技，赢了固然没有什么，一旦输了，这掌峰弟子的身份就辱了。”

接下来的数天内，苏乞年三人居于青羊宫中不出，每日练武，距离元神世界中青年道士三人约定的半月考校还有一些时候，三人都卯足了劲，尤其是清羽，青羊宫中每日剑音不绝，虽然三人都选择各自练武，但苏乞年闻声还是暗暗心惊，这样的出剑速度，已经达到了一个惊人的境地。

冬至前一天。

杂役房的道人照例将盛满妖熊肉汤的竹篮放在宫门口，他抬头看一眼残破的宫门，天空又飘起了鹅毛大雪，更显得宫中冷冷清清。

“一峰一脉，哪里是三个人能够撑得起的，各种清扫、杂役、修缮、还有兵刃、香烛、道像等等，哪一样不要人要银钱，”这刚过而立之年的杂役道人摇摇头，“不过听说这一次外院较技，尚未筑基的弟子，魁首将得到一门轻功传承，似乎就是这青羊峰当年失传的《青云梯》，号称平步青云，直上青天，位列二流上乘，还有真意种子，也只剩下最后一次领悟的机会了。”

等到这杂役道人的背影远去，宫门前，苏乞年三人踏雪而来。

“树欲静而风不止。”