县城显然刚刚受到破坏，到处是残砖破瓦。原来三月的时候，四千彝民不满国民党政府的统治，在越西附近的三个县同时举行了暴动，并且围困了越西县城。正当县城几乎被彝民攻破的时候，由于中央红军的接近，大批川军的增援部队到达了这里，暴动的彝民被迫跑到了附近的山上。现在，他们听说越西城里的国民党军都跑了，彝民断定能够吓跑国民党军的红军必定是自己的朋友，于是纷纷下山进入县城来欢迎红军。进入越西的红军所做的第一件事就是把监狱打开。在彝族和汉族群众的注视下，红军战士用大木杠反复撞击监狱的大铁门，随着监狱大门的訇然倒塌，三百多名因参加暴动被俘的彝人一拥而出。红军给每个彝人发了布匹、食物和银元，给全城的穷人分了粮食。结果，整个越西城内要求参加红军的青年就有近千人，其中彝族青年达四百人。当第二先遣队从越西出发继续北进的时候，欢送他们的彝、汉群众抬着猪肉和酒站满了街道两旁。一些没被批准参加红军的彝、汉青年跟随着红军的队伍，一直跟出去很远。

五月二十三日，第二先遣队到达了大树堡附近。红军接近大渡河渡口的消息引起了川军的恐慌，川军王泽浚旅派出一个连从大渡河的北岸渡了过来。这个连到达南岸后，在大树堡渡口以南的鱼塘要隘上放了一个排，在渡口上放了一个排，其余的兵力驻扎在大树堡镇的街里。他们命令这里的群众在街上堆放木柴和稻草，准备红军一到就放火烧街。

到达了鱼塘要隘的红军第二先遣队决定分三路进攻大树堡：一路占领要隘，一路攻击大树堡镇，一路直接占领渡口。战斗短促，大树堡镇里的川军还没来得及放火，红军就冲了进来，俘虏了川军的连长。防守渡口的川军一听响起了枪声，争相上船逃往北岸。赶到渡口的红军没有向他们射击，故意放他们回去报信。

就在刘伯承看见了安顺场的灯火的时候，左权和刘亚楼也到达了大树堡渡口。与刘伯承率领的这一路红军秘密接近渡口不一样，左权和刘亚楼率领红军官兵们开始了大规模的“渡河”准备。他们公开征集造船和搭浮桥的材料，动员群众砍毛竹、拆房屋，甚至声势浩大地组织群众把国民党政府的区公所拆了。在把拆下来的木料运往河边的时候，红军官兵组织群众使劲儿地喊着号子。为了震慑川军和扩大声势，红军还把从越西逃到这里的县长彭灿拉到河边，先召开了公审大会，然后当着对岸川军的面，把彭灿的脑袋砍了下来。

川军急忙调兵加强大树堡渡口北岸的防守，一共调来了五个团，再加上富林的地主武装羊仁安的部队。结果杨森部署在大渡河下游的近两万川军，在中央红军抢渡大渡河的过程中，除了一个连曾一度与红军的一支小部队发生了接触之外，竟然连红军的影子都没有看到。红军第二先遣队冒充主力的佯渡行动收到了效果，至少在五月二十五日以前，蒋介石依旧没有确定中央红军抢渡大渡河的确切位置。

五月二十四日夜，大雨。

到达安顺场附近的刘伯承从一团团长杨得志那里得到了基本敌情：在安顺场防守的是川军第二十四军第五旅余味儒团的韩阶槐营。