老侯爷回来就叫了叶限去书房说话，面色凝重：“……张居廉如今和陈彦允等人控制内阁，他们稍有动静，朝廷都要震颤。陈彦允原先又是詹事，太子一向听从于他，恐怕咱们是动不了他们的……”

叶限想了很久。才说：“等三日哭灵过了，太子就要和内阁协政。司天监选定了黄道吉日新皇登基……届时我们要是不掌握实权，恐怕长兴候家举步维艰。”他顿了顿，却很坚决地说，“……祖父，我想入仕。”

老侯爷很久没有说话。叶限就离开书房去看了父亲，父亲还在昏睡中。

叶限从父亲那里出来，走在回廊上，看到深秋的湖泊上飘着淡淡的水气。

他突然就想去见见顾锦朝，不管怎么说。他想和顾锦朝说一声。顾锦朝毕竟帮自己这么大的忙。

李先槐跟在世子爷身旁，看着他更加瘦削苍白的脸，心里一阵不忍。

世子爷身体一向不好……这样折腾着怎么得了！

叶限说让他备马，他还愣了一下。等他想说点什么的时候，看到世子爷已经往影壁的方向去了。

他只能暗骂了自己一句，又去给世子爷备马。

锦朝刚从二夫人那里吃了晚膳回来。

二伯母请去西跨院与她同吃的，也算是赔顾怜话的不是。顾怜却一个晚上都委委屈屈的，不时拿眼睛瞟锦朝。锦朝暗想顾澜蛊惑别人的功夫倒是一流的，原先蛊惑顾锦荣，现在就是顾怜。

她好像挺会挑人下手的嘛。

她回来后不久二夫人送的干果到了，是一个六格的圆木盒子，描红涂黑样子精致。里头放了桂圆干、荔枝干、葵瓜子、香榧、杏仁、糖渍梅子六样吃食，满满的一大盒，也是难得的东西。

锦朝让徐妈妈挨个捡几样送给顾汐和顾漪。

佟妈妈又进来给锦朝看父亲帮她做的缎袄，都是素净的花样，用的是素缎、细布这样的料子。其间还有个缂丝的手炉套，锦朝觉得料子太贵重，收进了私库中。

事毕后锦朝梳洗了，脱了发簪窝在炕上准备把上午未看完的书看完。

临窗的大炕烧得很暖和，锦朝窝在炕上，就着炕桌放的松油灯看一本讲金石点评的书。

因晚膳是在二伯母那里吃，锦朝没吃太多东西。不一会儿采芙端了盘红枣桂花松糕上来，松糕切成了小块，表面点缀桂花和红枣，里面则有亮晶晶的肉和核桃做馅。吃起来十分松软，甜中有咸。

采芙小声道：“……奴婢看您去西跨院，就给您备下了，一直放在蒸屉里热着。”

锦朝笑着夸她：“你手艺倒是越来越好了。”

她刚吃了两块，佟妈妈就进来了，脸色有些古怪。

佟妈妈行了礼道：“小姐。长兴候世子爷来找您了……”她顿了顿道，“悄悄过来的，现在在花厅等您……您要去见吗？”

叶限这个时候过来找她？锦朝有些奇怪，上次他向自己道谢。她还以为世子爷是要划清界限的。

这要是让别人看见了，她跳进黄河也洗不清了。

佟妈妈看她没说话，就小声地道：“奴婢斗胆想说一句，天都是半黑了，您要不就歇下吧。

长兴候世子爷这半夜偷偷来见大小姐，实在是不妥。