“棠儿，今日太太又提起来你的亲事。”谢四爷声音平平静静的，棠年却是微微一震。这两年来倒有五六位官媒上门来为自己说亲，有书香门弟的姑娘，也有名阀世家的小姐。虽大多是幼女，身份却都高贵。

“来提的有两家，爹爹都为你推掉了。一则延儿比你年长，长幼有序，自然是延儿先说亲事。二则，你命里不该早娶，到二十前后再议亲。”谢四爷声音还是平平淡淡的。棠年心中感动，轻轻低下了头。

父子二人依旧慢慢走着。“这个月，赵国公府、严阁老、武安侯府三家上报子弟至礼部，向含山郡主求婚。”谢四爷说的轻描淡写，棠年却身子一僵。

“可礼部提了一件事，三家便全部打了退堂鼓。”谢四爷仿佛什么也没有察觉到，望着前方闲闲说道：“南宁侯府一向和崇宁公主府是邻居。今年秋天，圣上却有意另赐崇宁公主府邸，转将崇宁公主府改为含山郡主府。”过于宠爱丫丫，要让她成亲之后，还住在父母兄长眼皮子底下，由家人精心呵护。

“如此一来，形同入赘。”谢四爷轻轻笑了笑，“谁家辛辛苦苦养大了娇儿，愿意送给南宁侯做女婿？”养儿子是要娶媳妇回家的。儿子长大了，家里是多一个人，不是少一个人。

棠年顿下脚步，在夜色中静静立着，一句话也不肯说。院中疏疏落落挂着数盏灯笼，灯光照在棠年青春美好的脸庞上，竟添了几分萧索之意。良久，棠年躬身行了礼，默默离去。

腊月里向来忙忙碌碌。治办年货，清扫房舍，收拾供器，请神主，供遗真影像，诸多事宜。流年这年纪什么也不用管，学里又放了假，每日和瑞年痛痛快快玩耍，或同到老太太处讨好卖乖，哄的老太太开怀大笑，日子过的十分自在。

锦年和她们又不同，并不热衷于玩闹，已跟着四太太开始学管家。“锦儿，你身份不一样。”四太太深知差不多年龄的三位姑娘，难免相互攀比，“她们这会子乐呵，将来可费事了。”嫁了人怎么办？难道现学不成。

锦年笑道：“娘亲，我明白。”谢家再怎么嫡庶一体教养，这庶女还是没法跟嫡女比。嫡女有亲娘手把手教，庶女有么？大伯母待五姐姐宽厚，可是也不会亲自教她人情世故。五姐姐和小七一样，靠自己吧。若悟性高，还好些；若笨一点的，将来有苦头吃。

四太太人近中年，和所有这年纪的太太们一样，爱琐琐碎碎的说些家长里短之事。锦年一则和亲娘情份好，二则孝顺有耐心，从头听到尾，并不厌烦。

“……岳家竟和江家结了亲。”四太太提起岳池的婚事，很是感概，“那江家六小姐有福气。靖宁侯府，着实是高门弟好人家。”堂姐自嫁到靖宁侯府，从太婆婆到继婆婆到妯娌，个个都是省事的，令人羡慕。

“江六小姐是有福气。”锦年笑吟吟点头。谢家和靖宁侯府是姻亲，靖宁侯府她去过许多回，府中情形尽知。靖宁侯岳培是一家之主，侯夫人顾氏温柔顺从，儿孙们恭敬孝顺，再没人违背他的意思。岳池自小受他教养，最受器重，江六小姐过门之后，在靖宁侯府定会如鱼得水游刃有余。

“说起来，岳表哥还该感谢咱们家。”锦年想起一件要紧事，“南宁侯夫人便是在咱们家，才见到江六小姐的！”也是有缘份，才见了一面，便相中了。