华年脸上敷着厚厚的脂粉，强笑着。其年、养年有谢大爷关照，去了国子监读书。米芮却是无人照管，最后二太太又是托人又是使银钱，送米芮去了西山的书院攻读。米芮这些年过惯了舒服日子，吃不得书院的苦，在书院附近赁了所小房子居住，二太太给拨了两名机灵丫头使唤。渐渐的，两名丫头得了米芮的意，竟是一时半刻也离不得，把华年倒越来越不放在眼里，极少亲近华年。华年仔细想想，真不明白自己怎么把日子过到这一步的。

二太太总是劝华年，“他已经这样了，有什么法子！华儿，日子只有往好处奔的，他若有出息了，你也跟着沾光不是？”二太太是真管不了自家侄子。二太太也纳闷，怎么明明年少有为的米芮，成亲后竟会变成这样？一日不如一日。

丰年谦和的笑着，脸色红润，衣饰精致，显见得日子十分舒心。她并不是一嫁人就这样的，也很吃过一阵苦。丰年初嫁入苗家时是冲喜，公婆不喜欢，夫婿不待见。丰年拿出在谢家服侍三太太的水磨功夫，慢慢融进苗家，得了公婆夫婿的欢喜。

大太太满怀感概。有年是不用说了，自己手把手教出来的亲生女儿，长大后精心细选，嫁到天长杜氏做嫡长孙媳。华年也一直是个好孩子，可惜遇人不淑，自己又没手段没心计，这日子竟是越过越不顺心。绮年和丰年这对亲姐妹，谁能想到嫡出的姐姐如今守了寡，庶出的妹妹却是夫妻恩爱，儿女绕膝？

虽说绮年如今守着三爷、三太太居住，毕竟是寡妇身份，诸多不便。旁的不说，但凡有喜庆事，她头一个就不便露面！年纪轻轻的就要深居简出，也是凄惨。

更有定海侯府的婆婆、妯娌时常上门聒噪。亲婆婆、亲妯娌，不帮如何过意的去。可若帮了，便有个无底洞要填。每每她们上门了，自有三太太同她们对骂，可绮年这心里能好受了？苦命。

天色不早，众人都起身告辞。有年上了大太太的车，笑咪咪道：“您顺道送送我。”把大太太差点气乐了，杜家和谢家一个在东一个在西，顺道送送你？

上了马车，有年偎依在亲娘怀里，撒了会儿娇。大太太把女儿好一通揉搓疼爱，母女二人亲腻过后，有年说了杜纶娶妻当天的事，“我家老爷子大发脾气呢，我也只是隐约知道个大概。您说说，小七有事竟是不寻着您，倒去告诉外人。”有年别的打听不到，当天南宁侯夫人去过老太爷书房，这个是能打听到的。

大太太沉吟片刻，“这事，我早留意到了。”小七和南宁侯府分外亲热，南宁侯夫人和含山郡主一直待她好，多少年了。若不是郡主嫁了棠儿，真以为南宁侯府是有意求娶小七。

有年嗤之以鼻，“南宁侯府虽没立世子，九成九是阿屷了。兄弟三个，只有他跟南宁侯一个姓，不是他还能是谁。南宁侯世子，娶咱谢家庶女为妻，图什么呀。”

大太太乐了，“咱们也是闲的，替古人忧心。”玉郎心里有数着呢，他那么宠爱小七，小七的终身大事能不紧着？咱们在这七想八想的，没一点用。