天降大雪。

白金汉公爵披着猩红的斗篷站在梅茨尔城堡的大门外,目送国王的马车远去。风吹动他的白发，他的脊背笔直如剑。

国王的马车碾压过路上的白雪,车队的蔷薇王旗猩红如血,烈烈如火。

白金汉公爵的儿子，约翰将军肃立在他的背后，这位年轻将军脸上带着疑惑与不赞同,他忍不住质问自己的父亲：“您为什么不劝阻陛下？他去科思索亚太危险了！换成其他人不行吗？”

白金汉公爵看了一眼自己的儿子。

“因为他是国王。”

他回答。

就像那一次国王前往月河要塞谈判一样，这一次他依旧亲眼看着国王前往危险的处境。国王的职权中最重要的莫过于守卫他的国家，国王就是这个国家的盾，这个国家的剑。

这是国王的责任，旁人无法替代。

他曾经这样一次次目送过自己的兄长带领士兵出征,现在变成了他的侄子。

约翰将军愣了愣，白金汉公爵对他一向严厉,但这一句话语气却是低沉的,包含了太多的东西。

老公爵抬起头，冰蓝的瞳孔中印出雪花飞旋的轨迹：“以前王兄加冕的时候，我将铠甲长手套扔到王宫宴会大厅的地上，宣誓挑战任何敢于不拥护国王的人。那时候王兄还很年轻,我也只比你现在大了一岁。”

约翰将军微微低头，聆听。

他知道父亲是威廉三世的“捍卫者”[1],约翰将军不止一次通过别人口中拼凑起那场惊心动魄的典礼。

威廉三世的加冕是在动乱中举行的,典礼的宴会上参加邦国的贵族们心怀鬼胎，金碧辉煌下是汹涌的暗潮。

招待的宴会上，年轻的白金汉公爵作为国王的“捍卫者”,在辉煌的烛火中骑着同样披上铁甲的战马，踏进了宴会的大厅。没有其他的骑士簇拥着他，他一人就是威廉三世的千军万马。

马蹄踏着冰冷的岩石上，有力如战鼓。

年轻的公爵脱下了自己的铁手套，将它丢到了地面上，宣誓挑战所有不拥护国王的人。

在惯例的加冕典礼上，这个环节只是一个政治表演，但是威廉三世加冕的时候却非同寻常，罗格朗重振，对三十六邦虎视眈眈，战火在杀机中酝酿着。于是以往的政治表演成为了一场凶险的恶战。

铁手套与岩石碰撞发出清脆的声响，各个邦国的勇士应声而出。

他们拔出了剑，借着这个正大光明的机会誓死要让罗格朗君王的威严蒙灰。

那是荣耀之战，是尊严之战，也是生死之战。

白金汉公爵一人迎战所有挑战的敌人。

约翰将军从所有人口中听到了自己的父亲年轻时候的骁勇，他面无惧色地与那些同样声名远扬的骑士进行了一场又一场的战斗，那一夜蔷薇王宫的所有烛火为他而燃，铠甲与长剑碰撞中年轻的公爵是帝国当之无愧的利剑。

安格尔邦国挑战的骑士被割开咽喉，从战马上栽倒的时候，白金汉公爵铠甲上已经全是鲜血。他一手勒马，一手提剑，最后一次将铁手套扔到了地上。

这一次，没有人敢去捡起那只染满鲜血的手套。

没有再敢挑战白金汉公爵。