M·伯特兰画廊的展品度过了一个相对平静的夜晚。但此刻，黎明降临巴黎，随着欢快的一声闷响，画廊里最新也最吵闹的展品回来了。

博士隔门张望，发现他就在他想来的地方。这比他想象中还糟糕。塔迪斯能够恰好来到博士要它去的地方，说明时空连续体出了什么非常严重的大问题。

十二个碎片斯卡罗斯之间的接合面正在构成贯穿地球史的因果链。这说明了两点。第一，时间旅行会变得轻而易举，只要博士不介意遇见许多戴假发的胡言乱语的疯子。第二，斯卡罗斯的计划正在收网。

“分隔我们的那些世纪将被填平？”他对K9嘟囔道，“我非常不喜欢这个说法。”

博士走出M·伯特兰画廊，转身关上门，伸手到门上方的警报器里，找到被音速起子切断的电线，把两端重新缠在一起，从头到尾他都像个清清白白的孩子，一整个下午没有打碎任何东西，表现异常良好。

“分隔我们的那些世纪？”他又嘟囔道，擦掉门把手上的指纹。

他以最忧心忡忡的闲逛步态走进巴黎。

博士从圣母院门前走过时依然忧心忡忡。他走到一个路口，站在一家小餐馆外，吸了一口空气。左手边是卢浮宫，右手边是城堡。他考虑要不要直接去找伯爵对质，亮出满嘴白牙，希望有什么精彩点子自己跳进脑海。或者，他可以去确认一下，蒙娜丽莎是不是仍旧缺席，没有坐在她应该在的位置上傻笑。这个主意似乎不赖。

博士有点悲伤，因为他决定先做最合乎逻辑的事情。他觉得自己好像忘了什么，转身从小餐馆门前走开。

小餐馆里，罗曼娜睁开眼睛，发现有人在她桌上放了一杯新煮的咖啡。她抬起朦胧的视线，心想脑袋为什么痛得这么厉害，随即注意到店主平静地在桌子间忙活，清理已经扫成堆的玻璃碎片。她朝老先生微笑。老先生朝她无可无不可地微微耸肩，继续扫地。

她怀着感激喝了一口咖啡，心想不知道巴黎有没有培根三明治。博士不见踪影。一方面，要是能知道她不会永远搁浅在这儿当然是好事；但另一方面，此刻她恐怕受不了他雷鸣般的大嗓门。

她望向达根，达根摊手摊脚地趴在隔壁桌上睡得正香。他在打鼾。他总算有一刻看起来很平静了。罗曼娜发觉自己不由对他露出怜爱的笑容。达根迟钝归迟钝，但人并不坏。不。闭嘴。你要染上博士的坏毛病了。接下来你是不是要问我们能不能留下他？

她走到打鼾的警探身旁，注意到店主也在他桌上放了一杯咖啡。

“醒一醒，”她悄声说，“你的咖啡要凉了。”

没有反应。

她轻轻拍了一下达根的肩膀。达根一跃而起，从口袋里拔出手枪，咖啡杯掉在地上摔得粉碎。

罗曼娜皱起眉头。今天所有声音似乎都比平时更刺耳。

“怎么了？”达根吼道，摆出战斗姿势转了一圈。

店主精准地从他脚边扫掉咖啡杯的残骸。

罗曼娜把她的咖啡递给达根。“来，喝口咖啡。”

达根喝了一大口，用手背擦擦嘴，然后一屁股坐了回去，沮丧得像条老猎犬。“算了，我累了。”

他回想起队长有一次责备他说，“达根，你这种人啊，从椅子里掉出去就肯定要摔在地上”。达根一直觉得这个评价有点不公平，但事实却摆在面前。“上面派我来巴黎看看艺术界有没有出什么稀奇事。结果你猜怎么着？《蒙娜丽莎》在我的鼻子底下被人偷走了。我都不觉得稀奇了。”

达根又喝了一大口罗曼娜的咖啡，放下杯子。罗曼娜渴望地伸手去拿，痛苦地发现杯子已经空了。

“很好，”她精神抖擞地说，“既然你已经喝完了我的咖啡，那咱们就出发去找《蒙娜丽莎》吧，可以吗？”

“哪一幅呢？”达根吼道，罗曼娜觉得他的嗓门实在有点大。“我看见有七幅！”他的拳头开始有节奏地捶打桌面。她真希望他能别这么做。“七幅！蒙娜！丽莎！”天哪，他还越来越起劲了。“你说我们今天还会看见什么？六个埃菲尔铁塔跑来跑去？”

“真正的《蒙娜丽莎》，”罗曼娜咬牙切齿喃喃道，“咱们去找最初的那一幅。”

“但另外那几幅该怎么解释呢？”达根开始抱怨。

罗曼娜闭上眼睛，考虑重生。也许就能赶走眼皮底下的剧痛了。博士的生活莫非就是这个样子？永远有人跟着他，不停被显而易见的问题骚扰。唔，是吗？现在该怎么办，罗曼娜？这到底是什么意思，罗曼娜？我们该怎么拯救这颗星球，罗曼娜？她飞快地从一数到一千万，然后答道：“哦，我猜斯卡列奥尼先找到七个买家，然后跳回过去，和列奥纳多聊了聊，让他又画了六幅，封在地下室里让画正常增龄，再偷走卢浮宫的那一幅，最后卖出所有七幅，获取巨额利润。听起来很合理吧？”

对，非常合理。达根挤出酸溜溜的表情。“我以前做的是离婚调查，”他郁闷地嘟囔道，“和这个真是不一样。”

店主慢吞吞地走过来，给罗曼娜加了一杯咖啡。天堂。

“按照我的看法，”罗曼娜边想边说，“我的推理里只有一个漏洞。”

“接着说，给我一个惊喜。”

达根伸手去拿罗曼娜的咖啡，被罗曼娜一巴掌拍开。

“克伦斯基的装置不是一台有效的时间机器。”

“继续给我惊喜。”

“呃……”罗曼娜捻起两颗方糖。“你可以让两个相接的时间连续体以不同速率运行，但没有场接合面稳定器，你就无法跨越不同的连续体。”

“什么稳定器？就无法什么？”

她让两颗方糖互相碰撞。它们和达根一样顽固而结实。她把方糖扔进咖啡，用调羹搅了搅，直到糖块彻底溶解。“差不多就是这样吧，我估计，”她喝着咖啡说，“走，咱们去城堡，你在那儿至少有人可揍。”

罗曼娜和达根走向城堡的当口，博士在塞纳河对面穿过了一段繁忙的街道。两名游客请他帮忙拍照。他拍完照，然后跑过新桥继续前进。

博物馆喜欢吹嘘他们拥有的物品，对他们缺少的物品却往往沉默到了羞怯的地步。《蒙娜丽莎》被盗即将成为全世界最大的新闻，但从外表看，卢浮宫和平时没有多少区别。只是多了几辆停得很不规范的警车。博物馆内，《蒙娜丽莎》展廊挂出“关闭”牌子，没有进一步的解释。有人在附近放了个画架布告，说有些特别可爱的荷兰烂水果画正在展出，失望的游客不妨去欣赏一下。游客基本上都没有去。

哈里森·曼德尔觉得有点被艾莲娜吓住了。

艾莲娜和大多数巴黎人一样，似乎没有工作，或者就算有，工作内容也只是去办公室，轻吻其他人的面颊问好，然后出门喝咖啡。她有用不完的时间可以拖着他去欣赏艺术，希望他能陶醉于艺术的怀抱之中。

大多数艺术作品看着还行，但对他来说只是可有可无。

他对卢浮宫是真的心怀恐惧。这地方看上去太巨大了。有那么多展品能让艾莲娜说出无数精辟见解，然后等待他说点什么前言还算能搭后语的看法。他只好尽他所能，傻乎乎地嘟囔两句，然后被拖着走向下一件展品。卢浮宫里有件什么东西，将要对他造成的影响被艾莲娜称之为“巴黎的纯美瞬间，会永远改变你的人生”。他有一种大事不妙的预感，在他得到这种感觉之前，他们是绝对不会停下的。实话实说，哈里森心想，我更愿意让我的人生保持原状。

他们来到卢浮宫，他不禁注意到了有那么多警车停在门前。

“哦，多半是警察在闹罢工。”艾莲娜说，好像这是什么寻常事。

他们走得更近了，他注意到有很多忧心忡忡的人在门外交头接耳。

“哦，多半是博物馆员工在闹罢工。”艾莲娜说，好像这种事每天都会发生。

他们走得越来越近，哈里森看见一名记者面对直播人员站着。

“哦，多半是《蒙娜丽莎》又被偷了。”艾莲娜说，好像又少了一件需要担心的事情。

博士跑向卢浮宫，他注意到门外停了许多警车。警察和交通管理员之间将爆发耸肩大战。博士经过人群时，听见“《蒙娜丽莎》……被偷”这几个字，他一头冲进博物馆。

正如昂丽耶特夫人后来告诉猫的，那天她几乎无事可做。对她精挑细选的“除《蒙娜丽莎》外的卢浮宫珍藏”高级游览感兴趣的人少得可怜。她耐心地向毛团伙伴们解释说，这恐怕是它们最近吃到的最后一顿三文鱼了。“《蒙娜丽莎》要是找不回来，”她叹息道，“咱们就只能吃沙丁鱼罐头了。”

猫咪懵懂地看了她一眼，低头接着吃三文鱼。三文鱼会有的，它们知道这个。

对昂丽耶特夫人来说，这一天过得可怕而陌生，围巾怪人的突然出现更是雪上加霜。“他吓了我一跳，”她对猫咪说，“你们不会喜欢他的。”

猫咪表示同意。这家伙听着像个爱狗的。

昂丽耶特夫人实在无事可做，只能紧张地绕着几个警察转来转去，企图问出点最微不足道的八卦。她像小鸟似的兜圈，想和他们搭话，但他们始终对她置之不理。博士突然在她的胳膊肘旁边出现，她顿时警觉起来。

“不好意思，”他吼道，显然是企图悄声说话却一败涂地。

昂丽耶特夫人发出消声后的惊叫。

“昨天夜里你有没有看见两个人尝试阻止《蒙娜丽莎》被盗？”

“先生？”昂丽耶特夫人诧异地说。

她看见一名警探转身，突然注意到了他们。眼看要酿成灾难。打听名画失窃的详情细节是一码事。主持精挑细选的高级游览的官方导游被控参与犯罪就是另一码事了。灾难。

要是这个无可救药的疯子有情报，她希望能悄悄地告诉她。可他这架势却像是要驾驶喷气机降落。这男人就好像图卢兹-洛特雷克的肖像画突然活过来跌落凡尘，显然只知道如何吸引众人的目光。

“我是说，”他声如雷鸣，在两个高度挥舞双手，“有没有见过一个话特别多的漂亮姑娘和一个喜欢动手的年轻男人？”

他模仿打人的动作。昂丽耶特夫人轻声尖叫。望着他们的警探推了推同伴，两人一起看着他们，赤贫朝昂丽耶特夫人又逼近了一步。

“我知道这幅画会被盗，”男人对她和整个展厅说，“我一听说窃案即将发生，就派我的两个朋友来阻止，看样子他们没有成功。真是谁也指望不上啊。”他露出忧伤而烦恼的表情。“我说，你有没有看见他们去哪儿了？”

昂丽耶特夫人注意到那两个警探又在通知他们的同伴。所有警察都放下咖啡，慢慢走向她和怪人。

“没有，先生，”她连忙说，“但我认为，你最好和警察谈一谈。他们就在你背后，我……”

“呸！”男人没有理会她，发出相当有法国味道的轻蔑哼声。“不，抱歉，没时间。”他摆摆手，后退两步，突然露出她这辈子见过的最好看的“一切都会好起来”笑容。“我很想留下和你聊聊天，但人类等着我去拯救呢……先走一步！”他挥挥手，走出展厅。

几名警探目送他离开。其中一个喝掉最后一口咖啡，跟着跑了出去。

昂丽耶特夫人松了一口气，发现空荡荡的展厅里只剩下了她，她大致明白外面有更激动人心的事情正在发生。有那么几秒钟，她觉得很悲哀。但她早就习惯了孤独。

“那男人，”昂丽耶特夫人后来对猫说，“他昨天在卢浮宫谈论宇宙，今天担心的是整个人类。”她爱抚着一条不怎么情愿的尾巴。“说起来，我猜他其实是法国人。”

博士穿梭于玛黑区错综复杂的街道之中，没有觉察到警察在跟踪他。他挤过熙熙攘攘的人群，停下为旅行团拍合影，不知道警车电台正在播报他的体貌特征（每次重复都变得更加离奇）。

一名警探坐在一家小餐馆外，就着白兰地消磨时间。他看着全巴黎通缉榜上排名第三的男人蹓跶过，起身进店堂去打电话。

他要通知斯卡列奥尼伯爵。博士来了。

博士没费什么工夫就找到了那家小餐馆。店堂里挤满了清晨来光顾的客人，他们有些人在以清晨问好的架势互拍肩膀，有些人躲在角落里吞云吐雾，有些人围着电视机，博士完全没有注意到电视正在重播《蒙娜丽莎》被盗的新闻，画面里不但有那幅油画，还有一张颇为模糊的照片：与罗曼娜和达根相似得让人担忧的两个人正在翻墙。

博士径直走向吧台。“老板！”他叫道。“有没有见过昨天和我在一起的那两个人？”

店主盯着博士，苍老的面孔全无表情。

“你肯定记得，”博士哄骗道，“我们不停举手投降、遭受攻击和打碎东西。”

店主冷漠地耸耸肩。他从台子上拿起一个碎酒瓶的上半截，若有所思地看了一会儿，然后扔进垃圾筒。这是他对整件事的全部看法。

“啊哈。我明白了。”博士不肯放过他。“有没有凑巧看见他们朝哪个方向去了？”

店主又耸耸肩，像是完全没听见似的，慢吞吞地走到一个角落里，在一堆纸屑里翻找什么，从齿缝里呼呼吹气。他完全忽视了博士。博士从来没有被人这么对待过，但巴黎却很擅长这种事。

“谢谢，”博士对空气说，“非常感谢。”

博士环顾店堂。对，他们肯定会回来的。罗曼娜有理智。他们随时都会回来。这会儿多半是去购物了。

“他们不可能蠢到回城堡去吧？”

店主走回来，从吧台上把一张揉皱的纸推给博士。博士读了起来。

“亲爱的博士，我们回城——”他冷哼一声，把纸条塞进衣袋，挥手表示感谢，转身跑出小餐馆。

卡洛斯·斯卡列奥尼伯爵望着枪口下的罗曼娜和达根，双方之间隔着一张堆满了法式点心的餐桌。他喝着最喜欢的花草茶，仁慈而高兴地打量着他们，听着赫尔曼骄傲地讲述抓获两人的经过。

他们的衣服被扯破了，看起来可怜到了极点。赫尔曼押着高举双手的两人进来，伯爵本来以为送来的会是三分钟嫩煮蛋。不过这样也挺好。他拿了个羊角面包，厚厚地涂上黄油，然后塞进嘴里。

“……警报就立刻响了，阁下。”赫尔曼说，连他似乎都觉得很好笑。“男人半个身子刚钻进窗户，女人还在外面。”罗曼娜和达根想到那段，不由皱眉。“我猜您也许想和他们谈谈，于是叫看门狗退下。”一丝懊恼。“他们不可能是职业罪犯，阁下。”赫尔曼咔哒一并鞋跟，结束了他的发言。

罗曼娜望着羊角面包，面粉、鸡蛋、糖分和脂肪的美妙结合体，能够提供足量的复杂碳水化合物和蛋白质，应该可以止住脑袋想抛弃身体逃跑的念头。她责备地瞪着达根。她找到一截矮墙，想办法让两人翻过镶着碎酒瓶的墙头，带着达根安全地穿过植物茂盛的花园，蹑手蹑脚地经过孔雀，甚至发现了一扇小窗户，用音速起子三两下就能打开。但她正要去拿音速起子，达根就砸碎了那扇窗户，所有努力立刻彻底白费。

她盯着那张餐桌。能坐下二十四个人，至少有四百七十年历史，有几块地方在上个世纪重新上漆，一条桌腿更换过。桌上只摆了两套餐具。一头属于伯爵，另一头的盘子上是个被切成细条的羊角面包。雍容华贵的伯爵夫人坐在椅子上，对他们视而不见。

伯爵撕开又一个羊角面包，抹上果酱塞进嘴里。他的心情好得出奇。他舔掉沾在指尖上的果酱，然后喜滋滋地轻敲桌面。他开口说话，音调比蜂蜜还要甜美。

他对罗曼娜说：“我亲爱的，你要来我家做客，根本不需要偷偷摸摸……呃……恐怕很难称得上偷偷摸摸的吧。你只需要敲敲门就行。”笑容投射出百分之七十三的和蔼和最细微的一丝责难。“我这人最喜欢结交新朋友了。实话实说，我正准备打听一下有没有派对值得去呢。”

“听着，斯卡列奥尼！”达根大喝道。

伯爵从天鹅绒吸烟服上掸掉面包屑。“我正在和这位年轻女士说话。”伯爵的笑容变得危险。他站起身，彬彬有礼地朝罗曼娜鞠个躬，请她到他旁边坐下。

伯爵夫人仪态万方地翻过一页报纸，对房间里的所有事情视而不见。

罗曼娜坐下，依然没精打采地高举双手。

“啧啧，”伯爵打个手势，示意她当然可以放下双手了。

他们毕竟是朋友嘛。

罗曼娜感激地放下双手。

达根也放下双手，但挨了赫尔曼的狠狠一戳，他明白伯爵的善心并没有笼罩他。达根郁闷地重新抬起胳膊。

伯爵递给罗曼娜一个盘子，朝餐桌打个手势。她急不可耐地开始寻找桌上最不可思议的点心。选择太多了，她最后选中的点心像是一艘帆船，货物是蛋奶冻，风帆是挂糖衣的水果。好吃得简直讨厌。

伯爵俯身凑近她。伯爵夫人丝毫不为所动。

“我亲爱的，”伯爵亲昵地喃喃道，“我认为你对我非常有用。”

接着说，罗曼娜心想。她也许被搁浅在时间里，只能自己一个人冒险，但她遇到的恶党显然比博士的那些敌人有格调得多。达夫罗斯可曾端出过水果盘款待客人？不，他没有。

“你最好别碰她。”墙边的达根吼道。多半是没话找话，罗曼娜心想。祝你好运。

“你给我安静。”伯爵低声说，像是对待一条未经训练的野狗。

“谢谢，”罗曼娜安慰达根道，“但我能照顾好自己。那样我还更安心点。”他像是受到了伤害，但罗曼娜没有注意到。她刚发现了一块奇异果。嗯，美味。

伯爵专注地盯着罗曼娜，换上最亲切的笑容。“如何，我亲爱的？”

“如何什么？”罗曼娜塞了一嘴食物。

“我相信你拥有某些非常特别的知识，对我能派上无比巨大的用处。”

“谁？我？”罗曼娜一脸天真地看着他。

伯爵继续凑近她，迷人，甚至催眠。他的笑容完美地混合了尊重和懊悔，因此她绝对不可能信任他。“我指的是时间工程学。我相信你在时间旅行方面相当有权威。”

“听我说，我那只是开玩笑的！”达根绝望地叫道。“她什么也不知道。”

“达根说得对。这方面我和他一样无知。”罗曼娜不情愿地放下点心，坚决地推开盘子。她的语气比冰糕还要冷。“非常抱歉，不知道你是从哪儿得到那个印象的。”

“不，不，不，抵赖是没有用的。”伯爵的笑容也在应和。他停下来，表情有点尴尬，像是有人即将背叛信任。“你的朋友，博士，他说漏了嘴。”

“博士！”他还活着。但……“但他在……”呃，在哪儿都有可能。

“在16世纪的佛罗伦萨？”伯爵得意扬扬地替她说完。“对，我——”他清清嗓子——“我们就是在那儿遇见他的。”

伯爵夫人依然无法从报纸上抬起头。就算事件转变让她吃了一惊，她也找到了办法置之不理。

伯爵和罗曼娜互视良久。罗曼娜的眼睛不像以前那样神采奕奕，但伯爵看得出她正在疯狂思索，把一些事实嵌入应有的位置，再打开另一些窗口。有点像她上次打开中国迷盒的样子。慢慢来，我亲爱的，他用笑容说。我们有很多任务要一起完成，我希望咱们能从相互了解开始。

达根忍不住发出声音。“其他人能加入对话吗，还是需要先拿到许可证？”

伯爵皱了皱眉头，像是听见乐队里有一把跑调的小提琴。“赫尔曼，英国佬要是再插嘴，就宰了他。”

赫尔曼开心地点点头。达根闭上嘴巴。

伯爵站起身，彬彬有礼地走到罗曼娜身旁，帮罗曼娜拉开椅子。伯爵夫人一言不发地望着他们。“现在，我亲爱的，请您屈尊下楼，帮我仔细查看一下那台装置吧。”

罗曼娜优雅地站起身。“要是我拒绝呢？”

伯爵忍住哈欠。“哦，非得逼我做出些粗俗的威胁？就这么说吧，要是能够帮你下定决心，我可以将巴黎夷为平地。”

“我应该相信你能做到这个？”

“唔，”伯爵嘲弄道，“在你看见我的装置之前是不会知道答案的，你说呢？”他带着罗曼娜走向房门，然后朝达根点点头。“赫尔曼，带上他。”

房间里只剩下了伯爵夫人，她望着羊角面包的残骸，抽出一根香烟插进烟嘴，但没有点火。

对尼科莱·克伦斯基教授来说，这就是最后一根稻草。短短几个月前，各种机构还在排队求他参加研讨会。现在他从自己的实验室里被拉开，让一个女学生评价他的工作。

伯爵带着两个陌生人冲进来。男人衣冠不整，垂头丧气，仿佛刚和初等相对论艰苦搏杀了一整天。女学生一脸满不在乎，就好像只是路过，出于礼貌来看一眼新修整好的靠背椅。

克伦斯基想插嘴，但伯爵露出最危险的笑容，尼科莱立刻记起赫尔曼手里的枪，这把枪正指着那个手背能碰到地面的野蛮人。

伯爵刚走进实验室的时候，克伦斯基就端起了他能找到的唯一武器，也就是知识。他有理由，能解释为什么还没开始改造克伦斯基加速器。不是借口，而是理由。他拿得出言之有物的问题和值得关注的重点，他有难以解决的疑点和需要讨论的事情。但他只来得及说出一个“可是”，伯爵就用嘘声赶开了他。没关系，现在不是时候。这位年轻女士要看一眼你的研究，然后告诉我她有什么想法。

前所未有的羞辱压垮了克伦斯基，他沮丧地跌坐在一把高脚凳上。

“他能做到吗？”蓬头垢面的原始人咬牙切齿地说。

“做到什么？”正在摆弄压缩器的女学生答道。

“摧毁巴黎？”

“用这堆破烂？”她嗤笑道。

“对。”

“毫无问题。”她退后一步，厌恶地皱起鼻子。

摧毁巴黎？胡说八道什么。克伦斯基认为他必须为自己辩解。他站起身，但伯爵的笑容逼着他立刻坐了回去。他依然坚定不移地相信，克伦斯基过程掌握着人类救赎的钥匙。小鸡实验一号证明了这一点。都怪伯爵，事情拐上了令人担忧的轨道，没错，但摧毁巴黎？多么恐怖的指控，就仿佛他，尼科莱·克伦斯基会允许这种事发生似的！这姑娘太欠教育了。伯爵肯定看得出她的话是多么荒谬。

但她还在说个没完，声音里有一丝沮丧。“要是他愿意，他可以用未稳定的时间场夷平整个城市。”

唔，对，他认为她说得也有道理，但你必须使出十二万分的力量。他得反驳一句才行。

蛮牛般的男人嘲笑道：“你不会真的相信什么时间旅行的狗屁吧？”

“你相信木料来自树木吗？”姑娘反问。

“什么意思？”

“所谓从小到大就知道的事实。”她叹道。

克伦斯基尽管还在生她的气，但忽然喜欢上了她。等他驳得她哑口无言，他也许——只是也许——会考虑让她加入研究小组。

伯爵打断他们的交谈。“你明白我说的是实话了吧，我亲爱的？”

姑娘转向他。“指的是你能摧毁巴黎吗？对。”

够了。他不但需要而且必须得到一个解释。“你们为什么三句话不离毁灭？你在拿我的研究干什么？”

伯爵清清嗓子，像是想掩饰孩童引发的轻量级社交尴尬，然后对克伦斯基露出最诱人的笑容。“教授，这样吧，我会演示给你看的。现在你能去检查一下场生成器吗？”

第一次见面的时候，伯爵也用这种语气请教授过目甜酒清单。好像已经是很久以前了。

教授从高脚凳上起身，带着他能聚集起的所有矜持，硬邦邦地走向场生成器。他的研究工作在接受审查，他不知如何是好。尽管地下室里弥漫着威胁的气息，但那姑娘和伯爵也许——只是也许——真的发现了什么，比方说，他的场生成器有什么缺点，有可能会造成伤害。他尼科莱·克伦斯基毕竟不是完人，也许确实有所疏忽。夜以继日地工作，缺少睡眠。唔，要是真的存在缺陷，他愿意承担责任。好吧，部分责任。

但不会有的。一切都很正常。至少他这么认为。

他站在装置中心，拍了拍头顶上方三个尖头中的一个，只是为了确定它很结实。对。克伦斯基加速器运行得很正常。

他直起腰，欣喜地看见伯爵在对他微笑。

然后伯爵说了一句话，这句话会在克伦斯基的余生中永远折磨他。

“现在让你看看我怎么对付傻瓜。”

伯爵拨动了一个开关。

“不！”克伦斯基绝望大叫。“别动那个开——”

关。

有一瞬间，什么也没有发生。接下来的许多年，也还是什么都没有发生。

尼科莱·克伦斯基把全部余生都用在了等死上。

他站在机器中心，望着那四张脸盯着他。四张脸全都凝固在那里，一动不动地盯着他。

每一年，其中一张脸会眨一次眼睛。眨眼是轮流发生的，就像季节更迭。蠢笨男人，聪明姑娘，然后是赫尔曼。伯爵从来不眨眼。克伦斯基直到这会儿才发现伯爵从来不眨眼。

没有注意到这一点确实是他傻。不过他现在有许多时间可以反思错误了。他最大的错误就是没有制作场接合面稳定器。伯爵经常提醒他，但他每次都只是点点头，说已经排在计划里了。事实上这个任务很复杂，而他有那么多其他工作要做。他和自己争辩过，说到底，设备运行时，你为什么会需要跨越两个时间场呢？

但事情就这么发生了，他被困在运行中的加速器里，无论如何也不可能脱身。时间泡外，他的生命在刹那之间流逝。他试着想象那幅景象，他的五官变得模糊，四肢开始抽搐，头发变长，皮肤松弛。

但是在时间泡内，生命还是以正常的速度流逝。

什么都没有发生。

直到永远。

他有漫长的时间可以反思错误。他在哪些事情上犯了错，哪些事情他可以做得更好。有什么话他该说但没说。讽刺的是，他现在有时间制作场接合面稳定器了，却没有办法去实现。第一天，他翻遍了所有衣袋。两支铅笔，一张纸。他花了几十年在那张纸上写下文字和公式，告诉外面的人如何制造场接合面稳定器，及时拯救他的性命。他朝他们挥舞那张纸，但他知道，就算他这么做了，尽管他在时间理论方面做出了重大突破，把所有信息都写在了这张纸的一面上，但依然无济于事。阅读文字和做出反应需要时间，讨论公式需要时间，哪怕是找螺丝刀也需要时间，等他们完成这些任务，他早就死了。

时间流逝，对他们来说那么快，对克伦斯基来说又那么慢。

他太无聊了。他背诵实验室里的所有东西。他花了许多天盯着随便靠在墙边的《蒙娜丽莎》。从来没有人像克伦斯基那样看过这幅画，他眯着眼睛查看背景里那座神秘城市的圆顶和河谷。那是个什么世界，什么人幻想中的岩石？

克伦斯基永远不会知道答案，但他在脑海中去了那里千万次。他在时间泡的范围内踱来踱去，回想童年时走过布达佩斯大街小巷的情形。他努力回忆歌曲和书籍。他祈求饥饿或缺水能杀死他。

但没有。

接下来的几十年，他发出的最后一个音回荡在空气中。“关”。要是能被记录下来，将是多么著名的遗言。

有时候他坐在平台上。有时候他睡在平台上。然后重新站起来。满腹悔恨。新的一天开始。没有尽头的一天。

有好几年，他望着姑娘伸出手，想穿过气泡抓住他。她的手每天都在接近。总算是值得一看的东西。当然，他知道最终的结果会是什么。她的手花了那么久才伸得那么远。然后，某一个月，它停下了。

没有场接合面稳定器，他告诉姑娘。他知道那只手将在哪一周的哪一天停下，为此准备了一场演说。他伸出手，用指尖去迎接她的指尖。也许不可能的奇迹终究会发生，她突破了时间泡。

接下来的好几年，他望着那只手慢慢缩回去。完了。结束。放弃。扔下他。永远孤独一人。

他看着自己的手，已经衰老的手。皮肤薄得像是羊皮纸。骨头酸痛。但还不够。前面还有许多时间等着他。

他想起医生们的告诫。尼科莱，你必须少吃点这个，尼科莱，你必须少喝点那个。你不想年纪轻轻就死去吧。后悔莫及啊，为什么要听他们的话？到了最后，根本没有什么区别。

他等待了那么久。

他望着外面四个人的面容。他经常这么做。赫尔曼，冷漠，好奇。他到死也不知道管家究竟在想什么。

蛮牛，克伦斯基始终不知道他叫什么，他困惑地盯着教授看了几十年。

姑娘，伸手来抓他的女孩，惊恐地盯着他，慢慢地、慢慢地领悟了真相。

伯爵向整个实验室绽放灿烂笑容，就好像尼科莱·克伦斯基教授的恐怖死法是个绝妙的玩笑。“现在让你看看我怎么对付傻瓜。”

傻瓜？有时候他会不满于伯爵的裁定，有时候他会在苦闷中接受：对，他也许确实是个傻瓜。他朝伯爵尖叫怒骂。他撰写史诗，写在承载克伦斯基最后公式那张纸的背面。但到了最后，他只是不停尖叫。

伯爵唯一的反应令人吃惊。他从不眨眼，教授已经知道了。但有一次，他朝教授使了个眼色。

最后，尼科莱·克伦斯基教授死于无聊。

他最后一眼看见的是斯卡列奥尼伯爵的面容。还有他的微笑。那个永远不变的恐怖微笑。