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大明寺，大雄宝殿。

这一代大明寺方丈是一名看上去有些发福的老和尚，他披一身紫红袈裟，此时正盘坐在佛祖金身前敲打木鱼，与寺中诸长老一齐诵经，超度临近清明，游散不得轮回的孤魂野鬼。

咔嚓！

突兀的，老和尚手中杵断，他蹙眉，大雄宝殿中一干长老睁眼。

“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，”老和尚叹息一声，“乱世出真龙，盛世孽龙舞，没想到我大明寺早早入局……”

“阿弥陀佛！”大雄宝殿内，一干大明寺长老齐喧佛号。

……

扬州城中的热闹，不同于京城长安，那是南北两地的温婉与粗犷。

苏乞年驾车，长街宽阔，足够七、八匹高头大马并肩而行，江淮女子柔美，城中运河上的花船莺莺燕燕，脂粉气相隔很远都能够闻到。

“乞年哥哥，你要到家了，是吗？”

小姑娘不念探出稚嫩的小脑袋，怯声道，她大眼睛眨动，仿佛会说话，眼神有些黯淡。

“要到了。”

苏乞年点头，轻声回应道，他曾与小姑娘说过，等过了扬州地界，进了海陵州，就算到家了，而今入了扬州城，小姑娘多半是想起来，有些伤心，因为她是被爷爷收养的，早年被丢弃在冰冷的巷子里，差点冻死。

所以她哪怕才只有八岁，也竭尽全力要救回爷爷，因为她明白，若是老人再离她而去，她就真的再没有一个亲人了。

而等到一行穿过大半个扬州城，驾车挥马鞭的苏乞年倏尔感到眼角跳动。祖窍神庭中更有精神力翻涌，刹那间若惊涛骇浪。

前方十丈，是护龙山庄。

这是处于扬州城内的护龙山庄，为一道护龙山庄。凌驾于江淮道诸州护龙山庄，仅次于京城长安的那一座总庄。

朱红大门，铜钉雪亮，四名甲士守门，如石像静立不动。身上散发出来这扬州城内少有的铁血气息。

这时，长街尽头，一名身着如墨僧衣，眉目清秀的年轻和尚现出身影。

苏乞年递过候补龙卫令牌，四名甲士恭敬开口：“见过大人。”

“照顾他们，直到我回来。”

“是！大人！”

四名甲士先是一愣，目光扫过马车，而后点点头，在护龙山庄，即便是候补龙卫。也有诸多权利，哪怕尚未筑基，未曾入籍吏部，加封正九品，亦等同于尚未入仕的举子，可见一镇布镇司而不拜。

“乞年哥哥，你还会回来吗？”

小姑娘不念有些紧张，看向苏乞年，这一路行来虽然也有些许不舍，而更多的则是担心苏乞年一走。爷爷就再也醒不过来。

伸手揉了揉小姑娘的脑袋，苏乞年深吸一口气，认真道：“我一定回来。”

“那乞年哥哥去吧，不念一定听话。”小姑娘展颜一笑。很乖巧。

将候补龙卫令牌留下给小姑娘，苏乞年转身迈步，走向长街的尽头。

诡异的，这一条街上人烟稀少，越接近尽头人越少，直到苏乞年看到一名年轻和尚。如墨的僧衣看不出慈悲，他似乎看到了无尽地府的深处，九幽的最底层。