孟总捕虽得了金子，却不想给田锡办事，心里只是想这田锡果然富的流油，称他金锡都不为过，老子谋了他的官位，这些金银还不都是我的。

孟义山回衙门找了两个熟悉四乡的差人，道：“领我去程家村，查案！”

还没到午时，三匹快马就进了程家村口，孟义山催马在前，他一身捕服，外穿紫锦棉袍，身后又跟了两名皂衣公差，气势汹汹的挥鞭打马。一时间让村民们还以为是来催税的，当即家家关门闭户，狗都被主人勒住了嘴，唯恐吠出来惹得瘟神上门。

这情景惹得孟义山一阵感触，他当年在太行山下做猎户，没少见过这般光景，只不过现在地位换了过来。

那两名差人原想跟着老孟下来能刮些油水，有一个便提议道：“总捕，这天快中午了，咱们先去里正家用饭吧，吃过了再查案！”另一个也是随声附和。

孟义山正在心烦这人见皆躲的光景，他两个还不长眼，立时上了脾气，举起马鞭朝那两个差人脸上便是三鞭，打得那两个连声哀叫，孟义山恶声骂道：“吃你奶奶，快带路去铁匠铺。”

两个公差都觉得这鞭子挨得莫明其妙，却也不敢再罗嗦，紧挥鞭子赶马，往村北的打铁铺奔去。

※※※

莫魁的铁匠铺是个独立的院落，四周扎着围篱，院内散放着些粗工打制的犁镐农具，中间摆了个大铁砧，上面落满了积灰，不像长用的样子。

孟义山纵马越篱而过，勒缰停在院中喊道：“莫魁在么？”声音喊得甚响。

里面的茅屋门给一下推开了，闪出个长大汉子，凶眉吊眼，狮子鼻下的厚嘴，尽被色虬须所遮，长而蓬乱的头发，用麻线胡乱一缠，粗布的衫子，满布被火星熏迸的破洞，现出里面的横肉，在屋门当身一立，说道：“爷就是莫魁！找我有事？”一双眼里透着深深的敌意。

孟义山见这莫魁如此狰恶的相貌，也是一怔，翻身下马道：“莫魁！我是洛阳捕头孟义山！”

莫魁一听捕头，登时便摘了屋檐下挂物的铁钩，沉沉的钩子，在他手里像使稻草一样，举钩对着孟义山喊道：“先还当是捕快，没想是捕头，我做铁匠营生，又不犯法，找我做甚？”莫魁的双目圆睁，看来稍有不对，就要兵刃相加。

孟义山大步走过去，站到莫魁的铁钩都快挂到鼻尖的距离，哈哈笑道：“我听人讲程家村‘莫铁熊’是洛阳第一条好汉，便来与你相见，果然要得，但这黑铁钩可不是待客的道！”

孟总捕存心笼络，怎知这莫魁却是盐酱不进，两道粗眉一拢，说道：“洛阳第一好汉论不到我铁熊，别说这漂亮话！你们衙门里哪有好人！”手中的铁钩已然高举。

孟义山心道：“这莫魁够凶横的，和老子有得比，倒要试他一试！”当下闪电般抽出破军刀，一式直劈，直砍莫铁熊的头顶。

孟义山突然出刀，莫魁倒不慌张，乌光一闪，铁钩就将砍至头顶的刀身挂住，用力一蹦，竟让他把破军刀磕出去一尺，钩身随即下挂，划向孟义山的肚腹。

老孟心中一惊，这乡野村汉的招式竟然深有法度，暗藏甚深变化，当下不敢大意，双手推刀而出，击在大铁钩上，“镗！”强大的冲力把莫魁推得晃了晃，铁钩也给砍开了一道缺口，莫魁先前不把孟义山放在眼里，现下脸色终于变了，暗道：“这汉子厉害！”

孟义山不顾两手酸麻，趁机狠劈六刀，都在眨眼间完成，他的无骨柔拳日渐精深，刀上已可发出真力汇聚的啸音，宛若鬼哭，阴凄怖人，再加盘王刀的路数邪奇，将这六式杀手衬得凶毒到了极点。

莫魁不知这捕快为何出杀招要自己的性命，当下全副的本事拿出，钩身倒握，以末端的铁棍头连点数下，幻起一片迷乱的棍影，撞击孟义山的刀身，竟然被他接下了盘王刀法的五击，最后一式却是力有未逮，勉强擦着刀身划过，不待回手防护，孟总捕的破军宝刀就到了他的肋下。

莫魁自忖必死，却不料孟义山把势子一收，还刀入鞘，随即哈哈笑道：“莫铁熊有两下子！咱们进屋谈。”大踏步走进莫魁的那间茅屋。

莫魁心想这捕头好像别有来意，站在那里没动。心忖到底应不应该进屋听着捕头说话，却见身旁那两个差人的脸色突然变了。

原来这时有十余个健壮村汉，纷纷操着扁担和柴刀赶到，把莫魁的铁铺给围了起来，有个带头的青年对莫魁道：“莫老叔，咱们大伙受够了衙门的气，那狗官差在哪？趁着他们人少，都绑起来推进村后水洼沉塘！包管找不到尸首！”

孟义山刚进屋，就听见要沉塘，心说这伙村民可真够狠的，看来是恨透了差人！走到屋门口喝道：“哪个要沉老子？”他眼光凶恶，将那伙村人扫了一圈，脸上的长疤又挺吓人，一时倒是无人敢应声。

莫魁暗想：“真惹恼了这捕快，十来个村人不够他杀的！”立时对大伙说道：“这个捕头与我相熟，要找我铁熊谈些江湖事，大伙都散了吧。”

村民们带着不信任的目光瞪了孟义山几眼，收拾了器械去了，莫魁跟着进了屋内。

※※※

孟义山见村民们走了，对门外两个差人冷笑道：“你们自去里正家用饭吧，不用管我了！”

那两个差人被方才的情景吓得魂飞魄散，原先还想要强拿村中几只鸡鸭来下酒，这时心中都道这牙祭打不得，吃得饱了，恐怕这塘要沉得更深些！哪里还敢出去用饭。一个道：“小的站在门外卫护总捕便好，不用吃饭”。另一个也说：“总捕放心吧，死也不动！”

不理那两个差人的“忠肝义胆”，孟义山“碰！”的一下，将柴门一关，寻了屋中一把破木椅坐下，便打量起室内的摆设来了。

这屋子真可谓算是家徒四壁了，泥坯的墙壁裂了不少缝隙，初冬的冷风像刮刀一样透入，灶里连根柴禾也没有，看得老孟直摇头，随即用惊讶的语气对莫魁道：“莫铁熊，有人说起你近日发了笔横财，屋里堆满了金银！怎么家中却是这般光景？”

莫魁脸容愤怒，喝道：“哪个混帐王八说的？我生撕了他，你看这屋中摆设！老子在家窝了一秋，去哪里生出金银来？”

老孟存心引他说话，嘿嘿笑道：“听说你与人结伙挑盐贩卖，这个倒是利大的买卖！”

莫魁怒容一收，面露讶色的瞪着老孟，喊道：“不错，我做过私枭！‘没有本事种老田，十分武艺犯私盐’！此事天经地义，又有什么？”

孟义山啧啧称奇，道：“人家私枭都是盖房起屋，置产买妾，你铁熊一身好武艺，怎么却穷得如此透底？”

莫魁神色颇为不耐，道：“莫爷领着帮穷汉担盐过省，不遇到大股盗贼，成伙巡检，一次倒也能赚上千八百两，这些大伙一分，便剩不下多少，索性就让他们都分去，我自留下饭钱便好！”

孟义山起身大笑道：“好汉子，铁熊，有人许了我黄金二千两，要将一桩杀头大案栽赃在你身上！我老孟做捕快，凭的是天地良心，哪能坏了名头，便来你家探看明白，果然是那贼种诓骗我，待回去再找他算帐！”大捕头把衣襟敞开，取出那长方锦盒，当场在莫魁眼前亮出盒内藏金。

莫魁看后铁青了脸，杀气腾腾的询问：“那人是谁？”

孟总捕也不隐瞒，很是痛快的说道：“就是田锡，这老小子前日在黄河上让人劫了六船盐，找不到劫匪，便把这事污到你的身上来了！”

孟义山不帮田锡的忙不说，把他求自己相助抓人的事都给抖了出来。

莫魁一抱拳，感激道：“多谢孟总捕，要不是你告知，我铁熊可就遭灾了！”

孟义山摆手道：“不必谢，我最看不得那种肮脏手段，还好没坑害了好汉，你有什么打算没有？”

莫魁咬牙道：“我马上就走，去山里躲他几月，再下来收拾田锡这狗王八！”给孟义山施了一礼告辞，举步便要出门。

孟义山伸手一拉，对莫魁笑道：“哈哈，不用慌，我老孟不出手，田锡手底下的那几个鸟人哪里是你的对手！”

莫魁依言站住，孟义山接道：“铁熊兄弟，那田锡丢了盐船，检使干不长了，你可有什么打算？”

莫魁见他似有后话，便说道：“孟捕头爽快些！有话便讲！”

孟义山劝服道：“咱们碰上也是有缘，不瞒你说，田锡一丢官，这黑石渡巡检史便是我老孟的，你来帮我如何？”

莫魁这人不喜农务，一身武勇加上凶狠好杀的性子，便自然做了盐枭，却又看不上那些散碎微利，在家沉潜多时，却也蛰伏不住，总想伺机而动。

孟义山的话有些对他的心意，莫魁想了想说道：“孟捕头是个磊落汉子，我相敬的很，但我铁熊受不住管束！手下又有一帮穷兄弟，我得替他们谋生计，不能我富贵了，抛下他们不管！”

孟义山哈哈笑道：“这样，你有意的话，就先跟着我，咱们祸富同当，等我做上检使，你们村里人犯盐，只要在黑石渡巡检的范围，我老孟就当看不到！”他言语豪气，这等便宜人情做得顺手之极。

莫魁有些动容，孟义山接着把田锡的那盒金锭全推给他，说道：“这些拿去派给你的弟兄，也让他们得些好处，敢犯私盐的，都是刀头舔血的好汉子！想闯一番富贵，就都跟我来，我老孟统统收下！”

孟义山当年在太行能坐上寨主，绝非幸至，也有些统驭下属的本事，他见莫魁武艺精熟，又看重义气，那是最好的帮手，莫铁熊手底下的私盐犯子，虽然武功不行，但都是些违抗大明律法，不怕杀头的亡命！一古脑的招揽过来，他孟总捕就有了自己的班底！

莫魁心下大喜，哪里还有迟疑，当下拜倒在地，神容感动的说道：“没别的，我铁熊这条命交给你孟老大了！盼你带着兄弟们闯出番天下！”

孟义山也觉感动，上前搀起莫魁，把住他的臂膀一阵长笑，得了这个好手，欢喜的无以复加，将身上紫锦棉袍一脱，便披在了铁熊的破衣上，说道：“好兄弟，咱们先在洛阳站住脚，再去闯他妈的天下！”

虽然是篷门破户，也掩不住两人的豪气，热血沸腾之下，颇想横刀立马，去大杀他一场方才过瘾！

孟义山踢开柴门，对着两个差人道：“快去给老子打酒，我与铁熊喝上两杯！”那两人见孟义山的兴致甚好，也不敢触他霉头，冒着被沉塘的危险去跟村民要酒去了。

※※※

孟义山与莫魁闲谈一阵，两人都很是投机，待那两名差人回转，却是手提着一坛老酒，捧了一瓦罐煨好的鸡肉，说是村人听说铁熊宴客，自愿宰来炖的。

孟义山与莫魁酒到杯干，酒至中途，老孟也不瞒他，直说老子以前也是穷汉出身，惯做山贼，后来才干的捕头。八百里太行，提起“黑虎大寨主”、“太行一把刀”的名头，没有人不知道的。

这一表明身份，两人又拉近不少距离，莫魁见老孟对他推心置腹，又出身相同，便隔阂尽去，再想及他刀招高妙，便连他胡吹的什么“太行一把刀”的玩意都信了，还当这位当年真有这么大的威望！

想起方才两人相斗的招数，孟义山疑惑道：“铁熊，你的招数绝妙不凡，很见功力！从哪里学来的？”

莫魁脸色有些赭红，饮了一大口酒，抹了抹黑须上的酒渍，方道：“大哥，你当我这莫铁熊的浑号是怎样来的，一则是我长得猛恶，二是我的双臂两膀练有少林外功‘铁背甲’不入刀枪，又能生断石柱，便得了这个名号。”

孟义山赞道：“好功夫，你是少林弟子？”心里直叹这莫魁的相貌可比古振声这小白脸“威武”多了！

莫魁叹口气，骂道：“不是，我小时候就上少林寺当‘驱乌’，没受戒，但寺里和尚不传武艺，我后来偷学了‘铁背甲’和‘疯魔仗’，让执事僧抓住，一顿板子打出山门了！”

孟义山笑问：“这‘驱乌’是个什么玩意？”

莫魁有些不好意思，举拳一擂桌子，叫道：“这他妈的驱乌就是专门赶鸟的，不让它们在佛殿前拉屎，比那小沙弥都低了一等！”

孟义山哈哈大笑，暗道：“少林寺连莫魁这等货色都能出产，倒也稀奇！”

两人又喝了一阵，孟义山起身道：“你去把兄弟们都喊来吧，分了金子，有愿跟我的，一会大伙一起上路！”

莫魁出去两柱香功夫，领来了一伙汉子，能有二十多个，都是程家村左近的人氏，虽然高矮不一，但都身强体健，神容中透着彪悍！

孟义山满意的点点头，莫魁在院中说道：“我铁熊跟了孟大哥，你们有愿意一起去的，就都留下，不想走的，拿了金子回家！”把那盒金锭摆在了地上。

这伙汉子来时都知道此事，但看见黄灿灿的金子摆在地下，都怔慕的看着，眼里有些期盼之色，沉静一会，有一个率先道：“我不要金子，咱们都不是安生度日的人，趁着有些力气，又碰到孟大哥这贵人提携，老子消了村籍，追随孟大哥！”

“是啊，谁想窝在这地方装王八，金子有鸟用，都跟着孟大哥闯天下去！”

一时间这伙人竟然谁都没走，把那盒金子看成粪土了，跟着孟义山这捕头手下做事，虽然要常常犯险，但也能带来富贵！何况铁熊对他们颇有恩义！

众人喧闹了一阵，都说不走，孟义山哈哈笑道：“弟兄们够义气，走，牵马奔洛阳去，太白居摆上酒席，大伙乐一乐！”

莫铁熊也是喜气满面，盼着能在洛阳大展拳脚，成一番功业，领着人在村中收拾行李，安置家属。

约过半个时辰，便在村中寻来了十几匹马。这伙汉子或单人一骑，或两人同乘，聚成了一队！孟义山与莫铁熊两骑在前，余人在后，马蹄动地，将干土的官道踏得灰尘遮路，这帮山贼盐枭组成的马队就飞驰向洛阳！