临近中秋。

连民间的小门小户，都免不得要竭力张罗一番，就更不用说是荣国府里了。

又搭着那‘天行健’的买卖火遍京城，虽然要等到年底才会分红，但今年这中秋仍是比往要年热闹喜庆。

为此，各院里要做的准备，也比往年多了不少。

偏这日一早，袭人就跟着宝玉去了老太太院里。

麝月则是昨儿伺候宝玉洗澡，也不知怎么弄了满屋子水，连席子上都一汪一汪的，今儿又闹着说是着了凉，窝在床上不肯动弹。

偏秋纹又惯是个不肯拿主意的。

只苦了晴雯里里外外好一番张罗，直忙到午后才猫着些空闲。

因瞥了眼墙上的大挂钟，见已过了午时，便知道宝玉必是又在老太太屋里用了饭。

于是心下愈发的躁郁，命人把凉了又热、热了又凉的饭菜，端出去赏给几个最下力气的丫鬟、仆妇。

然后晴雯就歪在东厢榻上，揉着太阳穴闭目养神。

正有些倦意上涌，手里动作也不知不觉停了，却忽听门外传来了急促的脚步声。

晴雯知是有人禀事，原想着等来人进门之后，再打起精神应付一番。

谁曾想那人到了门前，忽然就没了动静。

晴雯不悦的睁开眸子，见是新来的小红在门外探头探脑，心情登时又差了几分。

当即起身呵斥道：“没规矩的东西！有事就进来说，贼头贼脑的像个什么样子？！”

小红忙跨过门槛，恭声道：“姐姐，外面来了个人说是您嫂子，我原是要进来通禀的，可见姐姐似是睡……”

“她来做什么？”

晴雯不等小红说完，便拧着笼烟眉抱怨道：“我这里越是忙呢，偏就有凑热闹的！”

说着，提了裙角急匆匆迎了出去。

这刚到门外，就听一个极润的嗓音，在堂屋客厅里娇笑道：“呦，这院子我还是头回来呢，瞧这屋里的摆设，怕比赦老爷那儿还强些呢。”

晴雯当日系赖大家用银子买的，也不记得家乡父母，只知有个姑舅哥哥，专能庖宰，也沦落在外。

故又求了赖家的收买进来吃工食，惯常只当是亲兄妹处着。

她这表兄名叫吴贵，又有个绰号叫多浑虫，而她那嫂子不是别个，正是闻名遐迩的多姑娘。

晴雯素来不耻这水性杨花的嫂子，可哥哥吴贵对其百般宝爱，她这做妹妹又能如何？

至多不过是尽量避开，来个眼不见心不烦罢了。

谁成想这多姑娘竟主动找上门来，且又自说自话的进了堂屋，还恬不知耻的拿贾赦与宝玉做对比。

晴雯一时恨的牙痒痒，巴不得立刻将她轰出去了事。

可这毕竟是她的嫂子，又当着这么许多外人的面，晴雯也只能勉强按捺住火气，几步抢到堂屋门前，冲那多姑娘道：“这是二爷的屋子，若被他撞见却如何是好，快出来说话吧！”

多姑娘却怎肯听她的？

反刻意探头往东屋里扫量，掩着嘴嬉笑道：“他是爷们我是女人，便撞见了也是我吃亏——我都不在乎，你却怕个什么？”

晴雯见状再也压不住火气，上前扯了多姑娘，硬是把她拖到东厢房里，又‘砰’一声关上了房门。

转回头咬牙切齿的逼问：“你到底是来做什么的？要没正事就赶紧走，别在这里丢人现眼！”

“呦呦呦～”

多姑娘拿腔拿调的扭着水蛇腰，径自坐到了榻上，见炕桌上有杯【小红】新倒的茶，就老实不客气的捧在嘴边小口呡着，翘着二郎腿道：“莫说姨娘，怕太太都未必有你这么豪横呢。”

“你……”

晴雯把养了许久的指甲，对准多姑娘的脸蛋比了又比，直到多姑娘变了脸色，这才威胁道：“你要真想当着外人被我赶出去，我今儿就成全了你！”

“这怎么话说的。”

多姑娘见她着实恼了，忙也放软了身段，陪笑道：“我这回来可是为了你那哥哥——他整日里在后厨灌那猫尿，能有个什么出息？可巧我听说那铺子里缺人……”

“轮胎铺子？”

“可不就是么！”

听到这四个字，多姑娘就眼泛金光：“听说卖的多还给提成，比在府里领那点儿月钱可强多了，好些人都挤破了头呢！”

顿了顿，又埋怨道：“你也知道你那哥哥的为人，守着灶台都不会捞油水，也就指着这样老实本分的好差事，才能多赚些银子养家糊口。”

要说她这番谋划，倒也算是合情合理。

吴贵那性子，惯是个得过且过的，在后厨干了这些年，也没学会中饱私囊的手艺，反养出了无酒不欢的恶习。

如他这般挣死月钱的，若能去那轮胎铺子，自是最合适不过了。

可因先前那一场争吵，府里不少人都知道晴雯曾传过来家的谣言，如今她又怎好意思，把哥哥安排到来顺手底下做伙计？

当下蹙眉道：“我听说铺子里已经断货了，这既然没东西可卖，哪还有什么提成？”

“不是月底就能到货么？”

多姑娘忙道：“既然能卖断货，就证明生意红火不是假的，等到了货必然又要大卖，到时候你哥哥可不正好就赶上了？”

说到这里，因见晴雯还要推脱，她便把衣领往下扯了扯，露出些雪白的诚意，嗲声道：“罢罢罢，你要是不肯帮忙，我就直接找那来顺去！他要是也不答应，我再找她爹来旺！”

见了她这暗示X十足的动作，晴雯那还不明白她是什么意思？

当下险些背过气去，咬牙指着多姑娘骂道：“你到底还知不知道什么叫羞耻？！”

“怎么？”

多姑娘把胸脯一拔，理直气壮的道：“你这做妹妹的不念着哥哥也就罢了，难道还要拦着我给自家男人找条活路？”

“你、你……”

晴雯素来是一等一的牙尖嘴利，上回输给司棋，也是败在对方的‘蛮力’之下。

但面对这恬不知耻的嫂子，她却着实不知该如何是好了。

“走了。”

偏多姑娘又得寸进尺，起身边扭着水蛇腰往外走，边拿腔拿调的道：“你既然不肯帮忙，我还赶着去扫听来家的住处呢，也不知他父子两个晚上在不在家——若一起，倒省了我的力气了。”

“你、你……”

晴雯直气的心口生疼，眼见多姑娘拉开了房门，她厉喝一声道：“你给我站住！”

说着，她蹭蹭几步上前，‘砰’的又关好了房门。

“既如此，咱们就先把话说清楚！”

晴雯盯着自家嫂子，恨声道：“我若帮哥哥讨了这差事，那赚来的钱我也不管你如何糟蹋，只是万不能再让我听到你那些无耻下作的勾当！”

多姑娘心下暗喜，面上却佯怒道：“你这丫头，怎能平白污人清白？”

不等晴雯再说什么，她又噗嗤一笑，轻飘飘的应道：“晓得了、晓得了，这事儿就这么定了，我可情等着你的好消息。”

说着，又拉开房门，媚视烟行跨过了门槛。

晴雯连送都懒得送，眼见她出了东厢，心下就开始盘算该怎么请托宝玉帮忙。

只是再怎么想，这事儿都绕不过来家。

想着这事儿若被司棋知道了，怕还不知道要怎么冷嘲热讽呢，她就愈发的气闷难当。

“对了。”

谁知这时多姑娘竟又折了回来，倚着门笑道：“西屋里躺着的那姑娘，是宝二爷刚收用的吧？你们二爷瞧着姑娘也似的，不想倒舍得下狠力气呢！”

说着，那勾人的眸子里，就贼忒忒的透着馋劲儿。

“什么收用，你……”

晴雯说半截忽就愣住了，渐渐又涨红了脸，胸膛风箱似的剧烈起伏。

多姑娘见状，倒似是明白了什么，故作震惊的咋舌道：“都说宝二爷宠你，我还当你早就……嘻嘻，其实‘那事儿’也不急，你自个量力而行吧。”

语带双关的说完，她再次扬长而去，只在院子里留下一长串饱含深意的笑声。

即便先前那些言语加起来，也都不如这一长串笑声伤人！

晴雯只觉喉头热血上涌，跌跌撞撞扑倒在榻上，斟了杯茶水拼命灌进去，好容易才勉强压制住那腥甜的气息。

但胸中的气闷，却并未因此减少分毫。

她瘫软在榻上风箱似的喘息了半晌，忽的一把将那茶杯掼到了地上！

当啷～

碎瓷片四溅的同时，晴雯脸上的泪水也串成了串。

其实对于麝月的事儿，她心底也隐隐有些揣测，若天长日久的，这揣测慢慢被验证，她伤心归伤心，倒也不会这般激烈。

偏如今事情刚刚发生，竟就被人当面揭破，而且这人偏还是晴雯最为厌恶鄙弃的多姑娘。

那一语双关的话，字字都仿似戳进了她的心窝里；而那肆意放荡的笑声，又将这些伤口狠狠扒开，暴晒在光天化日之下！

正不知是恨、是恼、是羞、是怨，就听门前有人惊呼道：“呦，这是怎得了？！”

晴雯忙背转过身，哽咽着喝道：“出去！没你们的事儿！”

但门口那人听了这话，反快步走了过来，笑着递上帕子道：“快擦擦，脸上都哭花了，要让他瞧见还不心疼死？”

晴雯这才察觉来的竟是袭人，于是劈手夺过帕子，一面搭在脸上遮羞，一面闷声问：“你怎么回来了？他呢？”

袭人顺势坐到了炕桌对面，嘴里道：“老太太要留他在院里过夜，我回来把明天要替换的拿过去，这不正巧就撞上你大发雷霆了么？说说，这回又是跟谁啊？”

说着，下意识往西屋里瞥了一眼。

晴雯听宝玉并未回来，心下也不知是失望还是松了口气，却再不肯理睬袭人。

“你要是不说，就把帕子还我！”

袭人佯装要夺，晴雯却用两手用力捂在了脸上，她不由失笑道：“也不怕把自个闷死——罢罢罢，你不肯说，我就问别人去！”

说着，起身作势要呼唤秋纹进来。

晴雯一把将她扯回来，闷声道：“没跟谁，是、是我嫂子刚才来了。”

嘴里说着多姑娘，实则她这心里满满都是宝玉和麝月，只是不肯宣之于口罢了。

“噢……”

袭人也久闻多姑娘的大名，晴雯偏又是个眼里不揉沙子的，两下里起了冲突倒也并不为奇。

于是又试探着问：“她这无事不登三宝殿的，莫不是给你出了什么难题？”

几句话的功夫，晴雯也勉强控制住了情绪，把帕子放在炕桌上，红着眼睛撇嘴道：“她还能有什么正事儿？不过是这山望着那山高，想托我给哥哥换个差事罢了。”

袭人立刻恍然：“也是想去那轮胎铺子做伙计？”

见晴雯点头，她便笑道：“我当是怎么了呢，你哥哥想上进难道还是坏事不成？我留在家里，你把那东西送去老太太那儿，顺带再跟二爷提一提这事儿，不就妥当了么？偏掉那金豆子给谁看呢。”

说着，又要起身。

晴雯却是再次扯住了她，坚决道：“我用不着他管！”

袭人一愣：“你这说的是什么话？”

晴雯避开她的视线，捋着葱管似的指甲咬紧了银牙。

袭人渐渐明白过来，忍不住又瞥了西厢一眼，然后主动帮晴雯找了个借口：“也是，他最不耐烦这些俗务了，若能有别的门路，还是别烦到他面前的好。”

说到这里，她忽然想到个人，不由喜道：“对了，干脆咱们去梨香院求个人情！那三个铺子倒有两个原是薛家的，安插个伙计又有什么难的？”

她也不管晴雯答不答应，先把送东西的‘美差’转给秋纹，然后就拖着晴雯出了院门。

却说她二人兜兜转转，正往梨香院赶，半路上却撞见个挺着大肚子的妇人。

晴雯并不认识，袭人却晓得这是司棋的婶婶，于是忙迎上前道：“秦家二婶，这都快到日子了，怎么还一个人出来？你这是去找司棋姐姐吧？要不……”

她原本想说自己送杨氏过去，可话到了嘴边，突然想起晴雯和司棋的恩怨，忙又改口道：“要不我找个人送你过去？”

“用不着、用不着！”

杨氏一手扶着肚子，一手连连摇动：“这后院我是熟惯了的，就不耽搁姑娘们的正事儿了。”

袭人自也不会强求，眼瞧着杨氏扶着肚子走远了，她忽的冒出一句：“瞧她肚子尖尖的，多半这一胎是个男孩。”

说着，又下意识摸了摸自己肚子，眉眼间半是羞涩半是憧憬。

若换在往日，晴雯多半要冷嘲热讽她几句，但想到昨儿麝月和宝玉胡来，袭人只怕才是最伤心的一个。

她便把到了嘴边的尖酸刻薄，硬生生的咽了回去，只闷声问道：“昨儿麝月那般，你难道就……”

“走吧！”

袭人却急忙打断了她的话，紧赶几步头也不回的催促：“咱们先找莺儿做个中人，但凡她能帮着说动宝姑娘，这事儿就算是成了！”

晴雯眼见袭人逃也似的向前，胸中气闷忽然就一扫而空，不过却空的过了头，心窍里没着没落的，就觉着这日子好没意思。

路上再无别话。

袭人因与莺儿熟惯了，到梨香院也没遮遮掩掩，径自寻莺儿将晴雯哥哥的事情说了。

不想莺儿听完却满面为难之色。

“怎得了？”

袭人不悦道：“这点儿小事，难道宝姑娘还做不得主？”

“早几日倒容易。”

莺儿苦笑道：“前两日因少爷执意要安排你们府上的何三，顶替什刹海铺子的掌柜，同那来顺直闹到太太面前。”

“偏太太当着少爷的面，把那来顺好一通夸，又责骂了少爷几句——少爷自觉丢了面子，这两日连铺子都不肯去了，如今再要安插人手，只怕是……”

袭人和晴雯听了，都是大失所望。

可这般情形，也怨不得莺儿爱莫能助，于是闲聊几句，她二人就准备败兴而归。

“等等！”

莺儿这时却似想起了什么，看看袭人、再看看晴雯，一咬牙道：“总不能让你们白跑一趟，这事儿交给我们姑娘了！”

那金玉良缘的说法，原就是莺儿挑的头。

她与袭人结交，也多有帮宝钗铺路的意思，此时见袭人、晴雯求到自己面前，又怎肯错过这个卖人情的好机会？

不过……

她嘴里说的是宝钗，但心里想的却是香菱。

虽然有些对不起自家少爷，可为了姑娘的好姻缘，也就顾不得这许多了！

第八十七章 风雨前的涟漪【中】

“让我去说？”

梨香院一角，香菱原本正挎着个小簸箕，收敛刚晒好的各色花瓣，听了莺儿的请托，她一时震惊的瞪圆了眸子，巴掌大的小脸上尽是茫然之色。

有那么一瞬间，莺儿都险些被她这‘演技’蒙骗了，开始怀疑自己是不是弄错了什么。

不过香菱脸上的茫然，很快就化作了纠结，且几次欲言又止后，还是点头应道：“那你替我把这些花瓣收起来，我去帮你们想想法子。”

说着，把簸箕塞给莺儿，苦着脸匆匆出了院门。

这回可算是实锤了！

香菱这般举动，等于明摆着承认自己与来顺有私情，否则她又怎会二话不说，就接下了这等请托？

莺儿这般想着，胡乱把那花瓣收了，又随意往廊下一堆，便急吼吼去向薛宝钗禀报事态的最新进展。

却说宝钗听了这前因后果，心下也信了个十成十，随即又牵出种种愁绪。

自周瑞夫妇南下两广之后，来家的地位水涨船高，非但巩固了王熙凤那边儿的基本盘，还包揽了王夫人不少差遣。

薛家更是多有仰赖来旺之处。

而那来旺也是尽心竭力，且又恪守本分，该拿的不该拿的，竟是一概不曾伸手。

以至于薛姨妈私下里议论时，常后悔当初没能带来旺夫妇一起嫁到薛家，否则哪还用整日发愁，家里这么些产业不知该托付给谁？

到了最近，因来顺居中主持得当，使得轮胎铺子一开张就生意火爆，薛姨妈更是把来家父子夸了又夸。

原本凭借旧日的情分以及新近的热络，双方该是亲密无间才对。

偏哥哥明里三番五次为难来顺，暗地里又有香菱这层剪不断、理还乱的纠葛！

一旦真要闹出什么来，与来家反目成仇也还罢了，若因此使得凤姐姐和姨妈左右为难，岂不平白坏了亲戚情分？

想到这里，宝钗甚至生出了劝母亲搬离荣国府的念头。

不过宝钗刚露了些口风，一旁莺儿就先急了。

她这刚和袭人、晴雯搭上桥，正要从中使力呢，若是这当口薛家搬出了荣国府，这一番苦心岂不全都付诸东流？

且那天赐的金玉良缘，又怎能轻易放弃？

当下拼命找理由劝阻。

“姑娘还是再想想吧。”

就听莺儿板着指头道：“咱们要是从荣国府搬出去，左右不过两处可去，一是舅老爷府上，二是咱家在京城的老宅。”

“可如今舅老爷不在京中，这姑嫂相处起来，又怎比的上姐妹之间来的方便随意？”

“至于咱家那老宅，这些年荒废的久了，一时半会儿哪里修缮的好？且咱家带来京城的那十几个丁壮，连守夜都不够用的，万一真有贼人闯进去，却如何是好？”

这些弊端宝钗又何尝不知？

甚至就连莺儿未曾言明的念头，她亦是了然于胸的。

微微叹了口气，宝钗捻着团扇道：“要照你这么说，怕就只能把香菱这事儿，禀报给太太知道了。”

“这……”

莺儿闻言一愣，却没弄明白这其中的关联。

她犹疑着劝道：“那丫头纵有百般不是，毕竟、毕竟……再说这刚托了她帮忙，哪好转头就把她给卖了？”

“正所谓当断不断反受其乱。”

薛宝钗将那绣着九天玄女的团扇，翻过来往掌心里一拍，正色道：“若不是咱们先前极力瞒着，太太又怎会任由哥哥去铺子招惹那来顺？如今再要瞒下去，怕不知又要惹出什么祸事来！”

说着，她略略放缓了语气，宽慰莺儿道：“你把心放宽，太太的脾气你又不是不知道，最是心软的一个了。”

说着，她又忍不住叹了口气，心道若非哥哥执意要收香菱做屋里人，将那丫头许了来顺，岂不是两全其美的好姻缘？

说不得日后自家的生意，也能受他几分助力。

只可惜……

却说她主仆寻到堂屋东间，薛姨妈正歪在榻上，由着几个丫鬟轮流扇风。

虽是临近中秋，天气却仍是闷热难当，偏薛姨妈又最受不得凉，一贯不肯用冰盆解暑，故此只裹缠了条水蓝色的抹胸裙，外罩着一件淡黄的透明轻纱，露出大片莹腻肌肤。

见是宝钗来了，薛姨妈便扬起一条藕段儿似的胳膊，招手道：“我的儿，这几日苦了你了，快来我这里歇一歇。”

宝钗却是径自绕到一旁，从小丫鬟手里接过了蒲扇。

后面莺儿悄悄做个手势，几个小丫鬟便都退了出去。

薛姨妈兀自未觉，依旧满口心疼女儿：“说是要过中秋了，但外面自有你姨妈、表姐支应，你也用不着这么操劳。”

“妈妈放心，我理会得。”

宝钗说着，将半边身子挨到榻上，轻声道：“女儿过来，是有些要紧事儿想跟您说。”

说话间，莺儿就已经把房门反锁了。

薛姨妈这才后知后觉，于是忙将个娇养的身子坐直了，拿雪白光洁的胳膊挽住宝钗，连声追问：“我的儿，你莫不是遇见什么难处了？莫不是外面那几个管事娘子又……”

“妈妈！”

宝钗见她一时想歪了，忙开门见山的道：“我今儿找您，是想说香菱的事儿？”

“香菱的事儿？”

薛姨妈一愣，随即又恍然道：“怎么，你终于舍得把她给你哥哥了？”

“不是这个。”

为免母亲继续打岔，宝钗三言两语将香菱与来顺的事情说了，又道：“今儿莺儿又试了试她，这事儿却怕是十成十了。”

“竟还有这等事？！”

薛姨妈也是吃惊非小，随即脱口问道：“她可曾被来顺坏了身子？”

“这……”

宝钗登时羞红了脸，暗暗瞥了莺儿一眼，这才撒娇不依道：“妈妈说的什么话，她有没有……女儿又如何能知道？”

薛姨妈这才觉察出不妥来，忙拍了拍女儿的后背，讪讪道：“是我糊涂了、是我糊涂了。”

顿了顿，她又道：“不过这事儿必然还是要弄清楚的，且等我晚上探问探问验看验看，若香菱还是完璧，自然最好不过——你且拘束她几日，等过了中秋我就做主把她许给你哥哥！”

“若真曾有苟且之事……”

说到这里，薛姨妈苦着脸道：“我可就不知道该如何向你哥哥交代了。”

顿了顿，她又笃定的摇头：“应该不至如此，香菱是个乖巧懂事的孩子，便真有什么私情也不至于乱了方寸。”

宝钗听到到这里，下意识的张了张嘴，却终究没有道出心中的想法。

若依着她，若香菱和来顺已经有了夫妻之实，索性不如便成全了他二人，这样也能让来旺父子更为亲近自家。

只是……

来家现如今论权势，虽然已经凌驾于贾家众多亲族之上，可名义上毕竟还是下人。

母亲或许会为了‘穷亲戚’的颜面，违拗哥哥的心思，可换成是来家这样煊赫的豪奴，却未必能拉的下脸、狠的下心。

……

返回头再说香菱。

她虽风风火火出了梨香院，其实心下仍是摸不着头脑，搞不明白为何莺儿认定自己能和来顺说上话。

其实她原本是有意要问个究竟的，可又怕会牵扯出来顺和司棋的事情。

要知道先前莺儿隔三差五套话，她可是好容易才守住了这个秘密。

故此几次欲言又止之后，也只能糊里糊涂的应了，硬着头皮去寻司棋帮忙。

却说香菱到了贾迎春院里，恰巧撞见绣橘带着两个小丫鬟，正在院里布置过节时要用的彩灯。

于是她向绣橘打听了司棋的所在，径自寻到了西厢房里。

谁知推门进去，却发现屋里除了司棋之外，还有个挺着大肚子的妇人。

且那妇人捉着司棋的胳膊，正把个金镯子往司棋手腕上套。

司棋虽是在挣扎推拒，可似乎又怕伤了那妇人肚子里的胎儿，手上便没什么力道，瞧着倒有些欲拒还迎的架势。

见香菱突然闯进来，两人先是一呆，紧接着司棋就忙用袖子掩了那镯子，又红头胀脸的呵斥：“你这小蹄子，怎么也不敲门就闯进来了！”

香菱也自知冒失，讪讪的没了言语。

她平常虽是温柔安静的性子，可一旦全情投入什么事情，就会不管不顾旁若无人起来。

这也是宝钗常说她是‘呆香菱’的原因之一。

这时杨氏起身笑道：“这姑娘找你，约莫是有什么急事——你们说你们的，我正好去外面方便方便。”

司棋忙也起身把她送到了门外，又吆喝着让个小丫鬟陪杨氏去茅厕，免得在里面磕着碰着。

等院里有小丫鬟应了，跑上前扶住杨氏，司棋这才重又折回了屋里。

“说说吧，你这急惊风似的跑来，又是为了哪一桩？！”

她没好气的瞪了香菱一眼，径自回了榻上，又探手拍了拍炕桌对面，示意香菱坐过去说话。

香菱却站着没动，反盯着她的手腕，一脸好奇探究之色。

司棋又瞪了她一眼，喝问：“你这是又做什么妖？”

“那镯子……”

香菱嬉笑道：“莫不是来顺哥让人给你的送来的？”

“胡说什么！”

司棋一面极力否认，一面却忍不住用右手去摸左腕上的镯子。

这一幕却等同是不打自招，香菱便掩了樱桃，笑出了月牙眼。

“说了不是他送的！”

司棋被她笑的恼羞成怒，起身跺脚道：“你这丫头是不是专门来气我的？你再要提起那贼杀才，我可就往外赶人了——说吧，找我到底有什么事儿！”

香菱想起正事儿，这才收了笑脸，可张嘴刚要说出口，又想起司棋的威胁，于是忙重新闭上了小嘴，鼓着腮帮子满面为难。

见这丫头仓鼠似的小模样，司棋忍不住噗嗤一声笑出声来，上前在她凝脂也似的小脸上掐了掐，催促道：“行了，有什么话你就直说，别在我这儿装可怜。”

香菱小心翼翼的试探：“那我可要说和他有关的事儿了？”

见司棋没有反对，她这才把晴雯托了莺儿、莺儿又托了自己，自己又托到司棋面前的事儿，绕口令似的说了一遍。

司棋差点被她弄糊涂了，想了好一会儿才闹明白，不由嗤鼻冷笑道：“明知道铺子是那贼杀才在管，也亏她好意思四处托人！”

香菱直到这时，才突然记起两人的恩怨，于是尴尬的张着小嘴儿，一时不知道该如何应对。

“咯咯咯……”

司棋又被她逗笑了，顺手捻了颗葡萄塞进她嘴里，又道：“放心吧，这事儿又不难，我想法子替你办了就是。”

香菱这半年来严守秘密，又好心撮合她和来顺——虽然她并不想和那好高骛远的贼杀才扯上干系，却还是要承香菱这份情的。

至于所谓的恩怨……

那日实是晴雯吃了瘪，她又未曾损失什么，自不会像晴雯那样念念不忘。

香菱登时松了口气，连道几声谢，却又把话题扯到了那镯子上。

因她三问五猜的胡说乱想，最后还是惹得司棋心头火气，直接把这痴丫头轰出了院门。

等再折回西厢，却见婶婶杨氏早已经坐到了榻上。

司棋便急忙将袖子捋了，要把那金镯子脱下来抛给她。

“要再推搡下去，我只怕非动了胎气不可。”

杨氏一句话就止住了她的动作，又笑着道：“他说这是感谢你当初暗中示警，既然是谢礼，你又不会欠下他什么，便收了又能怎得？”

司棋低头看向那镯子，又用右手托着称量了称量，皱眉道：“这分量这雕工，再加上缀的珠子，怕是没个二三十两银子下不来吧？”

“最近府里都盯着那铺子呢，他怎好这般大手大脚，说是他总掌着铺子，可毕竟是‘灯草撑屋梁——做不了主（柱）’，若因此让人拿住短处，却如何是好？！”

“瞧瞧、瞧瞧！”

杨氏轻拍着桌子咯咯笑道：“方才还假撇清呢，这会儿倒又替他操上心了。”

“谁替他操心了？！”

司棋连连跺脚，羞恼道：“我、我是怕受了这赃物的连累！”

看她这口不应心的样子，杨氏先忍不住哈哈大笑，然后又捂着肚子宽慰司棋：“你就放心吧，那铺子生意这么好，府里总不能让他白忙活，单只是老太太和二太太就赏下小二百两银子，更别说薛家、王家也有他的好处，这东西一准儿经的起查！”

司棋这才暗暗松了口气。

却听杨氏又道：“我这回也不白替他跑腿儿，他还答应要贿赂我一个长命锁来着，到时候就说是你给的，记得千万别把事情捅漏了，否则我可不帮你瞒着！”

司棋只当是个‘小玩意儿’，故此也没太在意，随口应下这事儿，又同杨氏说了香菱的请托。

杨氏听到她们这圈套圈、环套环的，一时只觉得乱了营，干脆懒得多想什么。

等到了傍晚时，按照约定寻了个僻静所在碰头之后，便把这事儿原样转述给了来顺。

来顺一面隔着肚皮，感受血脉之间的联系，一面也是莫名其妙的紧。

晴雯托请到薛家，还勉强能说的通，那莺儿这七拐八绕的，找司棋出面联络自己又是个什么道理？

实在搞不清楚这些人的脑回路。

不过这等小事，明儿给王熙凤报完了账，顺带和赖大提一句就成，倒也费不了什么功夫。

他的注意力，主要还是在杨氏的肚子里——这两辈子头一个血脉，也不知是儿是女。

不过等到这孩子降生的时候，自己应该已经成功袭爵了吧？

……

当天晚上。

梨香院内原本已是夜深人静，堂屋里却突然冲出个跌跌撞撞的的身影。

她衣衫不整的抱着条毯子，蹑手蹑脚猫儿也似的到了西厢，拿指头往门上轻轻敲了几下。

里面莺儿压根没睡，忙起身假模假样的问：“谁啊，这么晚了有事吗？”

“是、是我。”

就听外面怯声道：“莺儿，快开门让我进去。”

“香菱？”

莺儿依旧装腔作势：“太太不是让你陪着说话么？怎么……”

一面说着，她一面打开了房门。

没等放门开圆，香菱就呲溜一下钻了进来，二话不说冲进了卧室。

等莺儿追进去的时候，她早拿被子把自己裹成了粽子。

莺儿见状心下也不由诧异，暗想着太太究竟是用了什么法子验证，怎么就……

与此同时。

宝钗也披挂整齐的出了东厢房，寻到母亲屋里悄声询问结果。

“我就说她是个有分寸的！”

薛姨妈满面喜色的道：“你这几日看牢些，等过了中秋就选个日子，让你哥哥收她做个通房。”

宝钗闻言先是松口气，半晌又叹了口气。

第八十八章 风雨前的涟漪【下】

转过天到了八月十三。

照例又倒腾完了酒水，来顺便驱车赶奔各处铺子。

前两日库存告罄之后，他就催着几个掌柜总了账目，今儿要做的只是去各处把账本收齐了，送到府里交由王熙凤过目。

这一是拐弯抹角的提醒王熙凤，别忘了兑现自己的承诺。

二来也可以趁机放出风声，引诱东府主动上钩。

本着先远后近，再顺路回家的原则，来顺先去了外城，然后又去了东四牌楼，最后才转到了什刹海的铺子。

那李掌柜早将账本准备好了，连同两份四色礼物摆在一处。

因临近中秋，前面两个铺子的掌柜，也都备有薄礼奉上，但李掌柜准备的这些，却远远超出了‘惯例’。

来顺知道他这是在感谢自己，帮忙挡下了薛蟠的无理刁难，于是笑着道：“我也是怕坏了规矩，才硬顶了表少爷几句，值不得你这么三谢五谢的。”

李掌柜却是执意要送，来顺最后也只好却之不恭。

不过……

“这东西怎么是两份？”

来顺奇道：“另一份是……”

“实不相瞒。”

李掌柜苦笑道：“我与贵府的大奶奶原是同宗，因是出了五服的远亲，本来是不敢贸然攀扯的，可……”

“唉～”

他说到这里，无奈的叹了口气：“可如今我是看明白了，若后面没个人撑着，这掌柜只怕是做不安生，所以也只好硬着头皮走一走大奶奶的门路了。”

说着，他又双手奉上一份礼单：“该写的里面都写好了，劳烦总管替我送去府里。”

“原来你也是个有根脚的。”

来顺一面打趣，一面从他手里接过了那礼单，见上面特意糊了泥封，便直接拢进了袖筒里，又问：“这两份礼物可有什么不同？别我再给弄错了。”

“礼物都是一样的。”

李掌柜再次拱手：“给总管添麻烦了。”

“顺便的事儿，有什么麻烦不麻烦的。”

彼时已经到了正午。

来顺在店里与李掌柜一起用过了饭，这才命店伙计把礼物装到车上，施施然折回了长盛坊。

因带着礼物多有不便。

来顺先回家把自己那份儿卸了。

然后又到二门鹿顶内，将李纨那份儿托付给了徐氏，这才捧着账本求见王熙凤。

因是早就约好了的，王熙凤又眼巴巴的盼着，故而消息刚送到了里面没多久，平儿就独自迎了出来。

过二门夹道的时候，看看左右无人，平儿悄声道：“我也不管你们在外面打了什么埋伏，但这越是到关键时候，就越该小心行事才对，你却做什么非要替人强出头？”

来顺一听就猜到，她说的是自己硬顶薛蟠的事儿，故此无奈道：“若不是这买卖关系到袭爵，鬼才乐意管这些闲事儿呢——姐姐放心，如今大局已定，我自不会再节外生枝了。”

“你有分寸就好。”

平儿点点头，默然前行了片刻，忽又叮咛道：“这回你再见了她，可不敢再那般冒失了！”

“怎么会！”

来顺心下登时叫起了撞天屈。

当时他是头一回见到王熙凤，且又新来这个世界不久，才一时不慎露了行藏——毕竟在现代社会时，对美女行注目礼是再正常不过的事情，这老习惯一时间哪里改的掉？

不过现如今他和光同尘惯了，又怎回再冒冒失失去窥探王熙凤？

就算想要窥探，也得等自己日后发达了，荣国府又开始衰败之后再说。

话说……

荣国府是怎么衰败的？

来顺依稀只记得句‘白茫茫的大地真干净’，对于贾家到底怎么败落的，却没什么印象了。

等到了那间倒座小厅前，就见那两下里等着禀事的仆妇，竟比前几次还多了不少。

来顺略一思量，就知道这多半是王熙凤有意为之，为的是在阖府面前，显一显自己‘治家’的成绩。

看穿了这一节，来顺跟着平儿进去之后，就刻意停在了门口，又捡那听着提气的数据，扯着嗓门报了出来。

外面哗然四起，里面王熙凤脸上也泛出光来，连叫了几个‘好’字，又扬声问：“如此说来，若每个月南边昼夜赶工出五万条轮胎，咱们府上一年就能分润六万两银子？”

“正是。”

见她还要夸耀，来顺自然得把这捧哏的角色做好：“以眼下的情形推断，只会多，不会少。”

顿了顿，又补充道：“等这买卖彻底铺开了，南边的厂子必是要扩建到月产十万条以上，才供得上铺子里往外发卖。”

实际上真等这买卖摊开了，仿冒品也就该出现了，届时互相竞价之下，十万条轮胎的净利润，怕还未必及得上现在的五万条。

恐怕只有做到月销二十万条以上，才可能达到利润翻倍的目标——不过如今的夏国，又未必能容纳这么大的出货量。

当然了，如此大煞风景的细节，来顺自然不会宣之于众。

“好、好、好！”

王熙凤忍不住又连道了三声好，与此同时心下就恍如去了一座大山似的。

现如今荣国府各项收入，折成银子约莫有十四万两上下，但每年的开销却超过了十五万两。

这少则数千多则两三万的窟窿，实是王熙凤每年的心结所在，为此她不得不拿月例银子出去放贷，甚至还起了包揽狱讼的心思。

现如今有了这每年至少六万两的进项，非但可以抹平府里的窟窿，甚至还能有三五万两的结余！

多年的块垒，自然也便一扫而空。

想到往后的好日子，王熙凤嘴里忍不住念叨着：“先前老太太的寿诞都没敢大操办，连八月十五也是紧巴巴的，整日里拆东墙补西墙的，这苦日子可算是到头了！”

听她嘴里冒出‘苦日子’三字，来顺就忍不住想翻白眼，这金山银山堆出来的奢靡生活，竟也能说是‘苦日子’，那寻常百姓岂不是在水深火热的地狱里？

来顺这心下吐着槽。

王熙凤却是越看越他越是顺眼，来旺虽也用的得心应手，可又怎及得上这个点石成金的儿子？

往日里瞧来顺生的凶恶粗俗，如今再看竟是威风煞气，怪不得那焦大选了他袭爵，这一瞧就是个将门之后该有的样子！

唉～

若没这袭爵的事儿就更好了。

想到袭爵，王熙凤的心情就打了个折扣，也没兴致再继续夸耀，勉励了来顺几句，又命他把账本交给平儿，就让婆子把他送出了后宅。

且不提王熙凤一面翻看账目，一面如何洋洋得意沾沾自喜。

却说来顺离开后宅，就又寻到了内仪门旁，赖大的小花厅里。

那铺子虽是王熙凤直辖、来顺总掌，但到底还是要向赖大这个总管家，交代一下大体情况的。

至于具体账目要不要让赖大过目，那就是王熙凤需要考虑的事情了。

去年九月里，来顺刚穿越过来时，连到这小厅禀事的资格都没有，后来做了小管事，才可以进门站着说话。

到如今，他再来这小厅寻赖大议事，却已经有了正儿八经的座位。

等小厮奉上茶水，来顺约略说了铺子的进项，又道：“如今城中那几家大的车马行，也都有意要下单采买，等九月里怕是比先前还要忙些，因此我寻思着想从府里再调拨几个伙计过去。”

“这好说。”

赖大笑容和煦的点头道：“回头让林之孝拟个单子，你挑几个老实勤奋的就是。”

来顺当下点名道：“旁的也还罢了，我听说后厨的吴贵是大总管亲自买来的，您的眼光自然差不了——不如先点了他去，若果真能胜任，倒可以委他个小管事，帮着店里约束那些半大小子。”

赖大听他提起吴贵，心下登时就是一凛。

要说那吴贵有什么特殊的，一是他那水性杨花的婆娘，二就是深受宝玉宠爱的晴雯了。

前者且略去不论。

这来顺当初就曾削尖了脑袋往宝玉身边凑，现如今得了势，突然又扯出了晴雯的哥哥，莫不是想旧事重提？

此子果然留不得了！

赖大一面在心底竖起反派Flag，一面又不动声色的笑道：“怎么就偏选了他？我让人买他回来，实是受了他那妹妹的请托，若不堪用，可别怪到我头上。”

“怎么会。”

来顺打了个哈哈，又与赖大闲扯了几句，这才告辞离开。

等他走后，赖大默然良久，这才唤了亲信小厮进来，命其去宁国府里给赖升带话：咱家马厩里的那头瘸驴，都不敢像你这般磨蹭！

……

临近傍晚。

李纨从外面回到自家寡居小院，见那桌上摆着四色礼物，不由奇道：“这是谁送来的？”

留守的小丫鬟炒豆儿忙回道：“是来旺婶儿托人送进来的，说是、说是……”

她支吾了半晌，却记不清来人都交代了些什么，于是忙指着那请帖道：“说是里面都写的清清楚楚！”

“来家送的？”

李纨拿起那礼单，盯着上面的封泥喃喃道：“难得他们还记得有我这么个人。”

旁边大丫鬟素云听是来家送的，当下眼前就是一亮，忙把炒豆儿支了出去，满心期盼的怂恿道：“这来家如今再府里正得势，如今又专门备了礼物送过来，可见是个知道尊卑、明白礼数的，奶奶何不……”

“明儿把这礼物给她退回去吧。”

李纨却不等她说完，便把那礼单放回了桌上，淡然道：“他家来烧我这冷灶，怕是必有所图——正所谓‘受其因，承其果’，我如今只求兰儿上进，哪管得这许多闲事。”

说是这么说，那一向风淡云轻的瓜子脸上，到底还是透出些不甘与落寞。

……

与此同时。

被赖大称为不如瘸驴的赖升，也终于风风火火的寻到了荣国府里。

见哥哥仍在花厅处理公事，他就把个抄录的条子往赖大面前一拍，半真半假的抱怨道：“我那边儿也好些个事儿呢，偏大哥你就催命也似的。”

赖大却并不理会他，从镇纸下面找出个焦黄的小册子，翻开来与那纸条对照了一番。

“果然如此！”

半晌，他幽幽长叹了一声。

“什么果然如此？”

赖升如今仍是云里雾里，见哥哥依旧卖关子，忍不住催问道：“在我面前弄这云山雾罩的有什么意思，到底怎么回事，大哥你赶紧把话说清楚！”

“你自己瞧。”

赖大将那旧册子与纸条推到他面前：“他们两个是同一天脱的籍。”

焦大脱籍的时间，赖升早就已经知道了，故此他只低头去看焦黄册子，却见这上面记录的是荣国府里一个姓云的奴仆，在五十七年前脱籍的旧事。

这日子的确和焦大是同一天。

但赖升却还是不明所以，于是奇道：“这又能说明什么？”

“你年纪小，多半不记得了。”

赖大指着那旧册子上道：“祖父去世之前，曾说过这府里最受国公爷信重的其实是云家，因他后来被国公爷保举做了官儿，这才显出了咱家。”

“做了官儿？”

赖升闻言，也下意识的看向了那旧册子。

“没错！”

赖大道：“世宗爷登基时，这云管家因老国公举荐，得了五品京营千户以及骑都尉的世袭爵位，云家也凭此鱼跃龙门，自此生发起来——现如今他的孙子云光，已然官至长安府节度使了！”

说到这里，他目视赖升：“你在宁国府里，可曾听到过类似的传闻？”

赖升隐约意识到了什么，用力吞了口唾沫，摇头道：“这、这却不曾。”

赖大又问：“然则宁国公是长兄，当时位在荣国公之上，既然荣国公能举荐家奴为官，宁国公难道反而没这个资格？”

“这……”

赖升已经隐约猜出了六七成，却一时有些难以置信。

赖大则继续追问：“若宁国公当时要举荐家奴为官，你觉得他会举荐那个？”

“焦、焦大？！”

赖升终于脱口喊出了‘焦大’的名字，失声道：“焦大身上竟然有官职？！”

“官职多半是没有的。”

赖大却摇头道：“若有官职在身，也不会在宁国府藏了一辈子都没人发现——他应是推卸了官职，只留了世袭爵位在身。”

顿了顿，又补充道：“当时焦大突然发誓，要一辈子留在宁国府里，多半就是因为这事儿。”

“世袭爵位？！”

赖升终于明白重点所在了，尖着嗓子叫道：“来顺、来顺！那来顺认焦大做干爹，竟是想要袭爵？！”

说着，他一跳三尺高，连声埋怨道：“大哥，你既然知道云家旧事，怎么一早没想到这上面？！如今这大半年都过去了，那爵位怕不是早落到这小崽子头上了？！”

“不可能！”

赖大断然否定道：“当初大老爷袭爵时，是我跟着爹一起跑的，为了防止有人暗中夺爵，朝廷专门设有复核的法子，他若要袭爵，就不可能不惊动咱们府里。”

顿了顿，又补充道：“除非，他先脱去奴籍再把户籍转到别处。”

“保不齐他已经这么做了呢！”

赖升热锅蚂蚁似的在厅里团团乱转，急切道：“这都大半年了，什么事情做不来？我……”

“你慌什么！”

赖大呵斥了他一声，又道：“我今儿已经让人去大兴县问过了，他的奴籍仍在，户籍也并未迁出长盛坊。”

说到这里，他忍不住反问：“你说我早该想到的这事儿，可谁能想得到，竟真会有人放着康庄大道不走，偏要一辈子给人为奴为仆？！”

赖升登时哑口无言。

若非是有这些证据在眼前，他怕是也绝不会相信，竟有人甘愿放弃五品官职，几十年如一日的守在宁国府里做家仆。

半晌，他突然抓起桌上的旧册子和纸条，风风火火的道：“我这就回去跟老爷禀报此事——这好事儿老子都没能轮上，他来家想白捡便宜，门也没有！”

“记得别强出头！”

赖大紧赶着叮咛道：“那父子两个到底是二奶奶的心腹，又兼了二太太的差遣，这打狗还要看主人呢——你由着珍大爷去闹就是。”

“我省得！”

赖升头也不回的应下，飞也似的去了。