城郊树林里，两个鬼鬼祟祟的身影猫在粗枝树干后面张望不停，高正明手里把玩着草根，“消息可确凿？”

沐阳急道：“确凿，今儿求亲的队伍就要上门了！”

高正明气得牙痒痒：“好一个周老三，我与思慧才和离多久？他就这么急着上门了？”

沐阳连连附和：“可不是吗，先不说别的，就周老三那长相……不行，夫人绝不能嫁给这种人！”

正说着，就见官道上行来一众人马，车上宝箱还挂戴着大红彩锦花样，为首的正是周老三本人，阔耳宽面，骑在马上犹显身形矮小，口中不时对下人念叨有词，一派的趾高气扬、春风得意。

沐阳道：“爷快想个法子啊，过了前面的米庄就该到陈家祖宅了。”

这时人群正好从他们藏匿的地方经过，周家仆从一边为主子打扇一边道：“您说那陈老太公能答应这门亲事吗？”

周老三笑得猖狂：“左右不过是个嫁过人的女子，还有什么金贵脸面挑三拣四的？我周家虽比不得高家富庶可也四时米面锦衣不断，我肯娶陈家小姐也是她上辈子有造化，保准她感恩戴德求着让我娶她呢。”说完更是狂笑不止。

高正明忿然作色，当下就欲冲出去，只恨不得一拳将周老三的后槽牙打掉。亏得沐阳反应迅速连忙将他拉住劝道：“家主莫要冲动，今儿可就咱俩没带帮手，好汉不吃眼前亏，咱还是快想个靠谱的法子阻拦这群人才好。”

高正明嗔目切齿：“你方才说前面有个米庄？”

“是！”

他当下心中便有了计较，回身牵过两人的马，翻身上马拉过缰绳道：“我们抄小路，一定要比他们先到米庄。”说罢一扬马鞭破尘而去，沐阳则在后面疾速追赶。

饶是林子里树荫蔽日，周老三出了树林也还是热出一头大汗，此刻禁不住埋怨：“这陈老太公真是，放着好端端的京都宅院不住，偏要上这荒山野岭住着，还有多远？”

周炎谄笑道：“不远了，过了前边的米庄再走上二三里就到了。”

转过米庄，正好瞅见里面的伙计一个个喜气洋洋，似是做了笔大买卖。周老三等人过了米庄刚走了一里，便见前往陈家祖宅的必经之路上不知被谁堆砌了一袋袋的五谷杂粮，直堆的如小山一般。周炎叫道：“这……这哪个缺德的将米山堆这的？！”回头却见家主丝毫不见慌张，甚至还捻着胡子自作聪明道：“莫非是陈老太公特意给我摆了道坎儿来考验我等？”

正说着，就见不知从哪窜出两匹人马来，胯上之人双双蒙着面巾，当先的嘴里滋哇乱叫扰乱视听，拿着一把砍刀冲进车队，周家仆人自是吓得乱成一团通通躲开，就见那人哐的一声将车队绳索挨个砍断又风一阵似的打马而去。众人还没回过神来，后面那个便也冲了过来趁乱将车上的宝箱劫走。

周炎张着嘴疑问：“这……也是考验?”

周老三回过神来，对着他怒踹了一脚：“考验个屁，臭抢劫的！给老子追！”

周炎连忙撵着众人：“你们吃干饭的，看戏啊？给我追啊！”

众人这才抄家伙去追，可高正明和沐阳骑着快马，他们哪里还追得上？周老三气急败坏道：“走，去给我找米庄掌柜的，此事与他们也脱不了干系！”

米庄掌柜见周老三一行人马怒气冲冲地冲进庄子，也是大吃一惊：“各位爷，是要打米啊还是买面啊？”

周炎正要出言不敬，周老三拦住道：“我且问你，你庄前一里的地方，那米山可是你堆的？”

米庄掌柜一愣，回道：“是啊……”

周老三忍着怒气：“那我再问你，是何人买的杂粮谷米？”

掌柜的回：“是位俊秀的公子哥，还带着位随从。”

周炎跳脚：“就是他们！”说着他就冲上前揪着掌柜的衣领怒吼：“你卖了谷米为何还要将它们全部堆砌在路中央？说！你是不是跟他们一伙的？”

掌柜的早就吓破了胆，连连摆手道：“非也非也，只是那公子买了米谷说让伙计们搬到那里方便他手下去搬上车，我们也不知他是故意为之啊。“

周老三心中只道怪哉，可一时又没有头绪。只是这耽误下来，时辰已误，聘礼也没了，临走前只好叫米庄的人将那米山搬干净，自己则另寻时日再来。

另一方，沐阳亲眼看到周老三一行离开，他才打马放心回京。高正明正在各街巡铺，见他来了忙问：“如何？”

沐阳悄声道：“走了！我亲眼看他们离开的。”

高正明冷笑：“周老三定不会就此放弃，他还会另寻时日再去，你给我盯紧了他，下次你就多带些人手，怎么做就不用我教了罢？就一个目的，让他提亲不得。”

沐阳摩拳擦掌：“家主就放心交给我吧！”

待下一回周老三再去，路上又被一棵放倒的大树堵着。周炎道：“老爷，您说是不是有人故意与咱们作对，上回是米山，这回是大树，明摆着与我们过不去呀！”

周老三气笑：“几次三番道路不通，不是有人刻意为之就是天意如此。罢了，这亲谁爱结谁结去，我周家也不是非陈家小姐不可，回府。”

沐阳隐在暗处忍不住摇头嘲弄：“这般就没了耐心还想娶我家夫人，癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦去吧！”

待回禀了高正明，他终于放下心来：“我们这么做，也算是救她于水火了吧，免得跳进周家这个大火坑不是？”

沐阳撇着嘴：“家主，您到底是为了不让夫人吃亏这么做还是因为自己舍不得夫人这么做？”

高正明梗着脖子道：“那自然是为了不让她吃亏啊，毕竟夫妻一场，怎能看她过得不好？”

沐阳忍住想要翻白眼的冲动只好诺诺称是。

陈家祖宅。

丁伯正侍奉茶水，陈老太公抹了抹茶沫，“听闻周家要来此处向小慧提亲，怎不见动静？”

丁伯笑回：“太公有所不知，前两次周家的确派人来过，可都在半路被阻，这才作罢。”

“哦？”陈老太公问：“是何人设阻？”

“这……小人也不得而知。”

陈老太公匀了口茶，缓缓道：“不管是谁，也算遂了我的心愿，周老三相貌丑陋，心思不正，我焉能将小慧许配给这种人，就算无人设阻，我也断然不会同意这门亲事的。”

丁伯点头附和：“太公处处都为小姐考虑，实乃小姐的福气。”

陈老太公默而不语细细思量，这拦路之人，莫非是他？