二十二 秋气爽

有了这一晚以豪赌之名进行的纳贿，且柳梦斋又在情场上做出了刻意退让的姿态，令唐文起自觉在万漪那里是后来居上，得足了利益，也得足了面子，为此唐文起非但没再对柳梦斋咄咄相逼，反而也与他称兄道弟起来。不多久，柳梦斋就设法促成了父亲柳老爷子与“唐大哥”的父亲的会面，此后一概酒局牌局，但只唐文起和万漪同时在场，他就托辞退出，只为了不用眼巴巴看人家并肩偕影的刺心景象。然而唐文起只当他是不敢在旁妨碍自己，也很是承情，有时还不大过意地假惺惺问一句：“怎么我一来你就要走呀？”柳梦斋嘻嘻赔笑道：“不是大哥一来小弟就要走，实是早该走，家父有事情叫我去，但听说大哥要来，我才一直等着，现同您见过面、问了好，小弟就回去了。”

不过柳梦斋虽尽力躲避，但唐家大公子如何为怀雅堂小倌人白万漪情迷心窍、浪掷缠头的消息却时不时刮进他耳朵里，他被闹得醋心一起，也揪住了万漪逼问。她总是笑一笑，放出越来越老练的腔调答说：“我是清倌，凭他再怎样的地位，也不能霸王硬上弓。但只我的心向着你，他就沾不到我一下，只有白白报效的份儿罢了。”她说着说着，就拿嘴来堵他的嘴，她一堵，他便问不下去了。

其实柳梦斋不是不记得，他从前的女人们拿她们的多疑来拷问他时，他曾怎样地厌烦，并对她们感到无穷的好笑和轻视。但他既怕万漪对他产生同样的反感，却又无法控制自己的嫉妒，他的嫉妒一天比一天凶残，也一天比一天阴森。说也怪，没有唐文起的时候，柳梦斋也从没把万漪的一班客人们放在眼里，不过统统是送钱的瘟生、垫底的冤桶罢了！但自唐文起出现后，柳梦斋就开始怀疑万漪身边的每一个男人，也同样怀疑她。纵使他无数次发誓要全心全意地信任自己的爱人，但下一刻他的整颗心就好像是他忍不住行窃时的手指，作痒又作痛，必须从她散发的蛛丝马迹去窃取她的秘密，寻找她背叛他的证据……

在他人生的前二十年里头，柳梦斋从来没爱过除了娘之外的女人，而当他爱上万漪时，那感觉曾是那样的美妙，现在，这感觉要杀死他。

病发的那一夜，终于来临。

那是九月里第一个雨天，金风萧冷，枕簟生凉，最末的一丝夏日也被熄灭。柳梦斋忙过正事之后，就冒着零星的碎雨来见万漪，可才一进大门就听说唐大人在里面。他二人如今关系不错，柳梦斋自然不必说，唐文起也顾及对方的面子，在怀雅堂都是望影而避，互不相扰。而今唐文起既已捷足先登，柳梦斋照理就该打马掉头，改个时辰再来，但他一见这夜深雨寒，再一想万漪绣阁内篆香袅袅、花气融融的温馨情景，他那嫉妒心就好似红海般沸腾。

柳梦斋翻身下马，将马鞭往小厮手中一扔，“你们都走，我一个人溜达溜达。”

他溜达到怀雅堂为后厨所开的小门，觑了个空子就悄悄钻入。他不再是各家班子敞开大门接迎的财神，爱把他变小，爱揭开了他的本来面目——一个可鄙的贼。

雨已停了，远远的屋瓦上，浮起了一抹湿濡又纤细的月。

柳梦斋绕到走马楼背后，二楼上雨竹和佛儿屋中的丝管尚未停，万漪所在的一层却并不闻乐音，只听衣履杂乱、众客告辞之声——唐文起的那桌酒散了。

柳梦斋倚身靠紧了后墙，墙壁里的阴冷潮气一股股向他袭来。

他听唐文起和万漪夫唱妇随般送走了客人，又并身回房。唐文起说了些不相干的闲话，声音就徐徐放低，凑去到万漪的耳旁腻语——那么不要脸的恶心话，柳梦斋不信谁能够望着别人的眼睛讲出来。没听几个字，他自个儿的脸皮先被烫得一跳一跳，好在万漪及时打断了那男人。

“好闷呀，开窗透透气。”

随着她发出这清脆的一句，柳梦斋急忙避过身影，片刻后，万漪就把房里的几扇窗户都推开了，她来开后窗时，他几乎能嗅见她身上的香味由远及近，又飘然而去。

唐文起笑哼了一声，“你把窗户全打开干吗？难不成还怕我对你不轨，叫来来往往的人都帮你看守着我？”

“大人您是金尊玉贵的世族子弟、一等一的规矩人，又不是那些没根基的普通客人，我哪儿用得着防您呀？不过是一屋子烟气，呛得我这嗓子犯干，明儿要倒了嗓，妈妈又要骂。再说您今儿喝得也不少，难得雨后新凉，醒醒酒，别一会儿回去在轿上打盹，睡着了要受寒的。”

“我还真喝多了，忘了！这给你。”

“这什么？”

“你看看。”

柳梦斋就听万漪含含糊糊地念着：“什么什么，‘三’什么？”

唐文起哈哈大笑起来，“凭折取货，三节结账！”

一听这八个字，柳梦斋就懂了。唐文起是给了万漪一张“经折”，只随时拿这折子去指定的商铺，便可以看上什么买什么，但却用不着付账，账目是由唐文起那边按月跟店家结清。

这样的经折，柳梦斋也曾给过万漪几张，无外乎是京中那几家南北货栈、金银楼店、绸缎庄铺……她却根本没怎么动用过。“你已送了我那么些东西，又给我家里办这个办那个，我们什么都不缺，用不着瞎浪费钱，那是造孽。”所以柳梦斋一见唐文起也为万漪置办了经折，虽不由惊心——这情敌也真是肯下本，但也松了一口气，估摸着万漪还不至于被这一点儿施舍炫动芳心。

果然她声调里并无一丝半分的激动，只不过很礼貌地道声谢，又窸窸窣窣忙碌了一阵，便听唐文起带着些讶异道：“你会写字？你这写的什么？——‘唐存’？”

“这个‘存’字我写得熟了，还像那么回事儿。至于尊姓嘛，还是我跟您局票上学的，胡划拉，也不像个字，您别笑。”

“你写这是什么意思？”

“客人们为我绷场面，已经很照顾我生意了，这些太贵重，我真不敢收。但妈妈素来教我们，尊者赐不敢辞，我也不能说退回去，就当是大家存放在我这里，我先保管着。大人您看什么时候需要，我再还给您。”

这话打入柳梦斋耳间，令他的心情好一阵舒畅：万漪的暗示已几近露骨——我对你不过是例行公事，因此不会受你的贿赂，你也休想对我有任何台面之下的需索。

唐文起被扫了脸，居然仍不见恼怒，只带着些舌头掉转不灵的酒意，口气格外关情，“瞧你，跟我还这样认生！唉，我可从没见过你这样难伺候的，但我就爱伺候你可怎么好？我的小心肝，你可教教我，我该怎么伺候你，你才能待我稍稍亲昵些？”

“您可别！我才挂牌不久，总有做不到的去处，要是我哪里伺候不周，您尽管说就是，我准改。只求您这样的大老爷，别这么变着法地取笑我们混世的姑娘。”

“我怎忍心取笑你？万漪，我把心窝子都和你掏出来吧！你这样的品貌人才却身世飘蓬，沦落到此间，真叫我可痛可惜，我从不敢把你当姑娘看，只把你看得比大家小姐还要在上——”

“您是真喝多了，损了我，又去损人家小姐？瞧您吧，话都说不利索了。我赶紧把您的跟班叫进来，早些回府安置。”

“小心肝，你别躲，你别走呀，别抛下我不管。咳，接下来这一夜，你不过睡一觉的事儿，在我却是漫漫煎熬，费尽相思。”

……

柳梦斋了解男人，了解他的同类们。当这一班向来只知耀武扬威的慕权狂们突然对一名弱女子俯首祈求，无非只出于两种理由——肉体的欲念，或爱情的痛苦。他绝不信唐文起看得见万漪金子一般的心灵，那一双老辣眼睛所觊觎的无非是少女新发的乳房和鲜嫩多汁的脸蛋，于是无穷的纠缠和诱惑就由那能说会道的嘴巴里源源不绝地涌出，简直令柳梦斋恨不得割掉自个儿的耳朵。他紧握双拳、后牙紧咬，正当他艰难地抉择着该站在理智还是羞愤那一边时，忽听得万漪一声脆叫，似是在呼痛。柳梦斋被吓得毛发悚然，唯恐唐文起是对万漪做出了什么伤害的行为，情急下他忘记了自己的尴尬处境，扭头就去探看，结果额角猛一下撞上了半开的窗框，发出“砰”的一响。

“什么人？”唐文起在里头高喝一声，方把柳梦斋喝醒。他退身隐去到阴影中，同时就逼细喉咙发出两声猫叫，又在舌尖弹出动物从濡湿的地面上蹿过的步声。他曾随家族中的神偷们苦学过口技，模仿起猫猫狗狗来，简直惟妙惟肖。

果不其然，唐文起马上就松弛了下来，咕哝一声：“这野猫吓人一跳！你怎么了小心肝？瞧你这脸色难看得紧。”

柳梦斋一心牵挂万漪，冒险从半开的窗户间偷眼觑入，但见她捧腹坐在椅中，双娥半蹙，酒晕染满了腮颊，连带眼圈都有些粉红的浮光，夜灯这么一照，于秀丽玲珑之中又透着十分的楚楚可怜——这几乎叫他有些谅解唐文起了。毕竟，谁能对着这样的一个她而不动念呢？唐文起也跟着皱紧了眉峰，很担心地问她道：“肚子疼吗？是不是又——不对呀，我记得你那天就肚子疼，总不成没隔几天，又来身子了？”

“不是不是，哎哟，”万漪抽着冷气哀声道，“一定是吃坏了东西了，都怪我贪嘴，晚饭时连吃了好多水果，估计凉着了。”

“疼得厉害吗？来，乖乖，我帮你揉揉。”

“不用！大人哪，实话和您说，我连着三四天没出大恭了，肚子里老是硬邦邦的，这会儿怕是要拉肚子了……大人您快走吧！要不一屋子秽气，我要这么着冲撞了您，可没法活了！”万漪一面说，一面挣起身就把唐文起往外搡，“马嫂子，叫大人的跟班来！衣包呢？快，再披件衣裳，大人，我这实在疼得受不住了，不好意思，您恕我不能送，咱回见！”

唐文起就这么稀里糊涂被推了出去，仆妇和家人再一来，他不走也得走了。直听大队人马远去，柳梦斋这才把紧张的神经放松下来，他再朝室内望去，见万漪哪儿还有一点儿痛苦的模样，正满不在乎地抓了把瓜子在嗑着。马嫂子转进来，手里头收拾着杂物，一厢嘟囔道：“姑娘，你今儿做得也太过了，这不是活活把人给踢出去吗？”

“那我怎么办？那位大人私下里的模样真叫人说不来，总动手动脚地占便宜。上次我拿来身子做挡箭牌，本想叫他早点儿走人，结果呢，人家还非要给我揉肚子，腻烦死了！他又不是普通客人，我告状，妈妈也不管，只能自己想办法打发他了呀。”

“那也不能这样胡闹！”

“我又没臊客人的脸，我臊我自己的脸还不行？我就不信了，听我憋着一肚子屎，这位大老爷还能接着做他的春梦？”

马嫂子从鼻孔里滚出一声笑，“姑娘你还是太嫩了些。就这位唐大人——我告诉你——甭说你肚子里有屎，就你这人是一泡狗屎，他也志在必得。”

万漪破口失笑，“呸”地把瓜子皮啐到马嫂子脚边，“你老可真骂苦我！有这闲磕牙的工夫，帮个忙，差人到外头问问看柳大爷来了没，他应承过我晚点儿就来。”

马嫂子停歇了手中的活计，端详了万漪两眼，“姑娘，我就想不通了，那柳大爷他到底哪一点强过唐大人？是，他是阔气，可唐大人出手也不小气呀。再说了，人家那地位，又是朝廷里的大官，老爹又是当朝首辅——”

“他老爹是皇帝也和我没关系。”万漪即刻就剪断了马嫂子的话头，“我又不管他要俸禄，不跟他求官做。”

“啧，那论相貌，唐大人也不差呀，又倜傥又潇洒。年纪嘛是稍大了些，可也没到‘老’的地步，三十六七到了头吧，正是年富力强——”

“马嫂子，你老实说，你是不是收唐大人钱啦？这么卖力地给他大刷其色？”

“啧，我刷的什么色，再说，人还用得着我刷色？哪一样不是顶上顶、尖上尖？就抛开了这些不论，只论心性，也是打着灯笼都难寻的好心眼儿。”

“呦，马嫂子，你也是什么半仙啦，连人的心眼儿都能看透？”

“那有什么看不透的？你看唐大人对我们下人多和气，对姑娘你那更是像接神一样了，又敬人、又疼人，就像受了你的迷一样，满口里好好好对对对，每每被你臊得一鼻子灰，却一点儿也不起急，真是有修养的世家子。再瞅瞅柳大爷，一身留门的帮派脾气，时不时还犯个骠劲儿，冲你大呼小叫的——”

柳梦斋在外听着，气得几欲冲进去抽那老妈子几个大嘴巴，叫她好好尝尝他的“骠劲儿”。平日里她收他打赏的下脚钱可从不手软，翻过头就在万漪跟前长舌挑拨，合着他堂堂财神爷竟做了老妈子的冤大头！

好在万漪旋即就代他出了气，只见她把脸一沉，手里的瓜子也一扔，掷出坚决清脆的语声来，“你要瞧姓唐的样样好，那下回他来，你陪他去，跟我说不着！”

“我这不……嗐，我就不明白你怎么就跟唐大人这么各别？哦，你是不是怕他家里头大老婆？啧，唐大人既然吃过一次亏，这回定会把家里瞒得好好的。”

“别说他家里有老婆，就他家里有老虎，我也不在乎。”

“那……”

“我就是不在乎这个人！不在乎他，也不在乎他品貌脾性、财势地位，他那个老爹，还有他老婆，是好是恶，我统统不在乎！我宁愿被我家柳大爷拿鞭子抽，也不要被这人当神供着。”万漪嚷嚷了一通，又叹口气道，“马嫂子，你也请恕我这一回，我喝得不少，说话也失了轻重。你是老人了，我也全靠你带着，谁好意思戗你老的脸呀？可谁叫你对柳大爷说长道短的？我听着真来气，以后别再提这些闲杂了。成，你放着吧，叫小丫头们进来收拾，且帮我去外头问问，大爷他来了没？”

一阵夜风拂动，由檐头叶间掸落些淅淅沥沥的残雨来，泼了柳梦斋一脸一头，令他神魂清凉——遍体焚烧的妒火在不觉时已熄灭。他又偷瞄了她一眼，万漪一身的艾绿衣裙，头上也只一支全绿的翡翠押发，静坐在夜里，眼底含光带笑。蓦然，一种奇妙的感受洒满了柳梦斋的心，他还没当过父母，但他深知这就是父母的感受，在某个他们看不到或只能够偷看的地方，孩子凶猛地长大了，那些明明昨日还缩在臂弯里祈求庇护的小东西一夜间就变得这样世故、老练，让人不敢认，让人心酸又骄傲。

他扭头抵住了墙壁，他忘了，他爱恋的女孩乃是这脂粉地狱里冉冉升起的新一代女神，他怎敢小觑她的力量？第一千零一次，他对自己起誓要信任她，只不过这一次是真的，因为他既信任了她的圣洁，也信任了她的黑暗。

清秋风露间，柳梦斋笑起来。这个贼跃下了台基，飞身投入夜影。他要去见她了，堂堂正正从大门里走进来。

一刻后，他被迎入了她的房间，万漪要他的拥抱，等没人的时候，她又要他的吻。

当柳梦斋弓身吻她时，想的是，如果她要他的命，他也将眼都不眨地把命送给她。