二十八 三尺水

柳梦斋摸不准上天是依据何种法则去裁定一条生灵的劫数，但他知道他又变回了那个被命运宠坏的孩子。

他急不可耐地向家飞奔而去，等站在父亲面前时，他已整理好了思路。无关大局的细节均已被隐去，比如他为什么会叫地鬼杀死万漪的“舅舅”，从而才祸及祝书仪。他声称：“看那穷鬼一脸猥琐地打听白姑娘，我心中不痛快。”对此，柳承宗倒是没有丝毫疑问，当他自己年轻时，他也为女人杀过人，他甚至会因为有谁看他女人的眼神不合适而杀人。他犹豫的地方在于，祝书仪的死是一次十足十的“巧合”——而据儿子说来，正是这次巧合，即将助他们柳家逃出生天——柳承宗本能地不信任没有经过艰苦筹谋而得来的好运气，他怀疑其间有诈。哪怕不是人为设计的陷阱，也是老天爷准备要在人们身上取乐。

然而令柳承宗裹足不前的理由，却恰恰使柳梦斋信心百倍。他隐隐有感，完全是万漪为他带来了丰厚的奖赏，因为他们是天造地设的一对，天注定他们要永远在一起，所以他绝不会被失败从她身边带走。仅凭他们间纯挚的爱，柳梦斋已自认在所有的斗争中得胜有余；便如僧人们坚信那些石头的神佛能感知自己的虔诚、庇佑自己的选择。

但柳梦斋绝不会向父亲诉诸爱与迷信，他用以劝服他的说辞是：“咱原先计划，拿詹盛言的口吻写信给徐钻天，然而既要明明白白显露出他们俩勾结的种种手段，又不能显得太过直白，和供罪书似的，否则一眼就能看出是假货，文字的语气极难拿捏，不就为这个，拟了三四封信，父亲您这里都通不过吗？如今天上掉馅饼，只要换一个对象，这难题就迎刃而解！真相便可直达九千岁！”

“没这么简单。我说了多少遍，真相如何压根就不重要！重要的是，谁能替咱们说话？张尚书被发配边疆，门生故旧纷纷落马，而我们要扳倒的徐钻天却是千岁爷身边头一号红人，就连镇抚司的马掌帖也和他交好，可他的对手唐阁老却不肯暗地里帮咱们站台。那还有什么胜算呢？‘清君侧’一事险之又险，须有奥援才行得通，眼下的留门有吗？”

柳梦斋也气得双眼冒火，撒赖一般嚷了一句道：“那怎么办？做也死，不做也死，事已至此，还有更好的选择吗？”

柳承宗就是被这句话给说动的。无论是百战百胜的英雄也好，还是那些一输再输的蠢货也罢，其实他们既没有那么英明，也不是真的那么蠢，在当时，他们都只是没有更好的选择的人而已。

人们无法挑选岔路口，人只能被岔路口挑选。

为此，柳承宗决定放手一搏，或就只是单纯地“放手”而已。

“那就……照你说的办吧。”

于是，柳梦斋在脑子里勾勒出的计谋被迅速付诸实施。祝书仪的尸体在经过一系列处理后，于深夜被抛进某条胡同。就在这条胡同里，住着一位管治安的吏目，这位吏目又归巡视北城的监察御史高老爷管辖，而高老爷便是柳承宗的亲家，柳梦斋的“前”岳父大人。话说高老爷当初谋得这个肥缺靠的就是柳家出钱来替他运作，在任上又要仰仗柳家的势力维护自己的政绩——每个月双方都要串通做几起漂亮的“缉拿”“破案”，真遇到大案时柳家就要送上情报，甚或是直接交人以供法办，离了柳家，高老爷的这个官真不知怎么当。而女儿高小姐呢，不过是他生的那么多孩子里不甚起眼的一个，因此尽管女儿回娘家哭诉过女婿柳大公子流连花场的恶习，高老爷也只叫她安守妇道，若实不得丈夫回心，“就只好认命吧。”总之务必要女儿做这个有名无实的“柳奶奶”。是直到户部张尚书失宠，柳梦斋又因百花宴刺案而被捕，高老爷方才对这门亲事大后其悔。他敏锐地嗅到了风向的改变，生怕谁参上他一笔“用贼以自安，养贼以自固”，把他和柳家勾结的那些烂账一一翻出来。高御史常自惴惴，谁知瞌睡来了遇枕头，女婿柳梦斋那边竟突然提出，当年他和高小姐合八字时出了错，他命中带木，而她则是土命，这才导致她婚后不久就染病，若不离断，只怕命也要被克掉。高老爷巴不得和柳家切割，立刻就顺水推舟将高小姐接回了娘家。但他虽怕被连累，却并不愿昔日的亲家公出事，因此在女儿离异归宗后，无论柳承宗父子有何要求，他都尽力满足。何况这次不过是小事一桩：叫他手下的一位吏目故意忽略一具尸体上的某些疑点，办成谋财害命的案子。故此，当四邻惊醒于收粪工惊恐的尖叫时，那名早有准备的吏目也匆匆赶来，查验死者的身份时，他从尸体的腰带里搜到了一封信。

这封信是某个叔叔写给其“贤侄”的，字里行间透露出的信息令人咋舌，叔叔是在押的囚犯，“贤侄”则是在逃的苦役，叔叔要侄子到京后去投靠一位“徐大人”，“持此信为证”，又称在这位大人的运作下，“二小姐”已被成功送入皇宫，而接下来还要依靠这位徐大人，“集齐密令，发掘宝藏，为天下诛阉贼”。但凡识文断字者，就读得出这信中所涉非同儿戏。信件马上被转呈到镇抚司衙门，还不到下午，掌爷马世鸣就捏着这封信，一筹莫展。

信件还未经过严格的笔迹比对，但粗略来看，写信人正是在押的安国公詹盛言，至于他那位“贤侄”，从信件抬头的小字称呼，及内文所提的“二小姐”入宫一事来推断，应该是前翊运伯祝爌的长子祝书仪，而那位“徐大人”显然指的是阁老徐正清。马世鸣不由细细地回顾徐正清的种种言行，实不能想象他在与詹盛言暗度陈仓。但这是不是反过来说明，这两人的心机之重、默契之深？照理说，无论事情的真伪，徐正清都应立即被捕问才对，但令马世鸣作难的是，因审讯詹盛言无功，他这位镇抚司头目已引起了九千岁的严重不满，倘或再未能及早查知徐正清也属安国公一党，那么自己的位置就岌岌可危。尤其是，徐正清乃九千岁所倚重的左膀右臂，所谓人红是非多，万一是仇家精心构陷，那么一旦徐正清洗脱冤屈，也定会向当日逮捕自己的人展开报复。

该怎样处理这只烫手的山芋？

马世鸣慢悠悠地折起了信纸，叫了声：“常赫。”

侍立在旁的常赫一言不发，近前俯身听命。

傍晚前，徐正清接到了镇抚司马大人的邀请，说在私宅设宴，有事奉请。徐正清手头原还有好几场应酬，但比起那些人来，马世鸣这位细作头子是他最不愿得罪的。故而徐正清吩咐仆人们去向各位东道打声招呼，说自己晚些到，这就传轿直奔马府。

入席后，他方知晚宴的宾客仅自己一位，马世鸣又东拉西扯不谈正事，这就表明情况很不妙。每喝一口酒，每表演一丝轻松的笑意，徐正清的心都被钳子捏得更紧一些。酒过三巡，一位下人匆匆走来，对马世鸣耳语一阵，捧上了一个又小又扁的油纸包。马世鸣拆开了纸包，掏出一封信函来，徐正清看不到其上的内容，但他能看见盘起的绳索、烧热的刀子、油锅已经在咕咕作响……

马世鸣抬起脸来面对他，脸上涌起了歉意。徐正清遂感到一阵隐秘的解脱——这个人不会对一个背弃了九千岁的叛徒表现出抱歉！已停止的心脏重新开始了狂跳。

马世鸣说北城出了件案子，原是小案，一个乡巴佬遭劫丧命，问题是，他们查验他身份时，发现他腰带里封了个油纸包，包里头就藏着这封信，“阁老，您自个儿读读看。”

他把信递过去，一眨不眨地盯着徐正清，但他失望了。人们总以为一个特务头子准是目光如炬、明察秋毫，任何谎言都逃不过他锐利的双眼，但马世鸣发现——在经过长达几十年的侦查、审讯、拷问后发现，你可以瞪着眼看，直看到两眼出血，但也看不破那些高明的说谎者；你永远也无法确定他们哪一句是真、哪一句是假，刚才那一下皱眉或微笑究竟蕴有何种含义。这就是为什么，要有监狱和监狱里的一切，只有这些能挖出一个人真正的思想，就像敲开蛋壳，从中舀出颤颤巍巍的蛋黄。一想到这里，恨就被激发了出来，他已经把詹盛言敲得个七零八落，却依然没有找到那个人的裂缝，甚至连一个自怜的眼神也捞不到。啊，这个王八蛋，是所有男人自尊心上的痛牙。所以如果你真敢和詹盛言搅和在一起——马世鸣盯住了对面的徐正清——我会亲自为你挑选痛苦的。

徐正清读完了那封信。他知道马世鸣自始至终都在紧盯着自己，只一个细微的表情出了差错，枪尖就会抵来他肋下。随一个个字在眼下流过，徐正清能感到惊惧、恐慌、焦急、愤怒正在一层又一层地涌过来，妄图攀上他的脸、占领他的脸，就像他督军时曾见过的那些援墙攻城的士兵们。城墙坚固极了，他固若金汤的脸孔未有丝毫动摇，曾花掉半辈子铸就的虚伪把他牢牢地围护起来。躲在那后面，徐正清急速地思考着：就眼前这个情形来看，马世鸣既然并未对我实施正式抓捕，就说明还没拿到过硬的证据，依然对我阁臣的身份有所忌惮，何况，一旦我被指为逆党，他的镇抚司也会因搜集情报不力而受到严惩……

我最好别出事。至少在这一点上，我们俩是一致的。

徐正清的心里有了底，他将那信往桌上一丢，带着得体的轻蔑，“说我和詹盛言勾结？怎么不说我在阴沟里和野狗行事啊？”

马世鸣哈哈大笑，“阁老，我也不信如此荒谬的说法！依阁老看，您的对头是谁？”

“处处都是我的对头，不过有实力策划此等阴谋的，我只想到一个人……老马，你想是谁？”

“我？我没想是谁，我就想，于今该怎么办，过后阁老才不会怪罪于我？”

徐正清也笑起来，他掏出了手绢抹抹嘴，“你就是干这个差的，我不怪你。”他指了指桌上的信道，“这玩意，你最多能压多久？”

“最多三天。阁老要是在三天内能举证自明，这件事就可以被抹掉。否则，就得通过‘白匣子’上报，捅到九千岁那里。还有，这三天，我得增派两个人服侍阁老左右。”

徐正清自然听得懂，这是要把自己监视起来，他做出无所谓的态度，呵呵一笑，“好说。你先替我给人送封信。”

“阁老吩咐，无不照办。您的信，打算送给谁？”

严格说来，这不算是信，不过是一张“字条”而已。匆匆写就，寥寥几句，但唐席已充分明白了事情的严重性。

“柳承宗出手是又快又狠，姜还是老的辣。”张客在旁喃喃了一句。

唐席咬了一会儿牙道：“那就试试看，最后谁是谁的下酒菜！是他那块老姜，还是我这头糖蒜。”

自从公开亮相，帮助徐正清扳倒了户部张尚书之后，唐席就进入了镇抚司最高等级的监视名单，后来百花宴一案，他也曾入狱受审，然而很快就被无罪开释。就借着这短暂的时机，通过徐正清的撮合，他已和马世鸣结下了“交情”。尽管如此，他依然担心镇抚司的密探并未撤去。保险起见，他先传了万元胡同里最红的戏班子，又把槐花胡同里数得着的倌人悉数叫了局，金盏银台、高朋满座间，饮至大醉。等他被搀回到后房，少刻，佛儿就从另一边进来了——她先是在席位上收到一位婢女贴耳的低语，说三爷叫她离座如厕，等一进了净房，就有人把她从一条暗夹道内带入了这间房。踏上那条暗道的时候，佛儿就决心问出来。

“是不是真的？”

屋中闪烁着一苗幽火，唐席孤身坐在自己的影子边，端着一碗解酒汤小口啜饮，“什么是不是真的？”

“才我听萧懒童说，徐阁老被马掌爷秘密监管起来了，说，他和詹盛言有可能是一伙的，那你和詹盛言也肯定是一伙的，不是吗？”

唐席翻起眼睛睇住佛儿，先前她为赚取万漪的信任，曾允许他的人殴打她，然而那些瘀青和伤肿均已消失无踪，年轻人愈合得真快呀！她那毫无瑕疵的面皮光滑而冷润，仿佛涂着一层宝石粉。唐席把解酒汤放在一边，声音里并无多少醉意。“我要答‘是’，你就不可能活着走出去。我要答‘不是’，你这样污蔑我，我也不能让你活着走出去。所以这种问题，你就不该问。你该比这聪明得多呀！”

“姓唐的，你甭以为捧红了我，我就得把命都卖给你！我不会跟任何涉嫌图谋九千岁的人来往的，你以后别再来找我了！”

佛儿的音量不高，但她的愤怒已表露无遗。她瞪了他一眼，扭身就走。她听见背后的椅子发出轻响，随即她头皮就一痛，整只发髻都被人揪住，她被他拖回去、扔出去，撞到墙上，摔落在壁角。

佛儿感到喘不过气来，她是不是要断气了？而唐席，他就耐心地站在她面前，等待着脚下的少女缓过一口气，等待她自动明白过来：她是剑舞师，有可能还是整条花街最强悍的姑娘，但在真正有力的男人面前，她只不过是狮爪下的金丝雀。

终于，佛儿一寸寸爬起来，把手摸向脑后。不了解她的人会以为她是在抚摸被拽痛的发根，但唐席清晰地看见她的手毫不犹豫地攥住了发钗。这令他回想起少年时在军营里的日子……男孩们总是一天要打上好几架，而他们从打架里学会的一条真理就是：还击。不管对手有多强大，不管是被十个人围殴，还是被揍到面目全非，只要一口气还在，就必须要还击。拳头打不过，就拿脚踢，拿牙咬，掏出靴腰里藏着的攮子……但凡这世上还有挨了打只会抱头求饶的人，他们就会丢开你这块硬骨头。

真是块硬骨头！

当佛儿一跃而起，挥手把那发钗刺过来时，他几乎有些怜惜她了。

“阮宝艳。”

佛儿如闻招魂之音，赫然变色。她持钗痴立良久，那金钗滑出她掌心，无声坠落。楼外的夜戏正酣，锣鼓喧天。

唐席把脸凑近她，以防她被吵得听不见他切切的低语。“三年前，鞑子犯大同，围城数月后，粮草断绝，军心涣散。守城的总兵阮勋亲手杀小妾以飨三军[1]，鼓舞士气，解围保城。而那被分食的小妾膝下有一女，事后遭将军原配朱夫人遣走，原是要送入尼庵出家，但仆人见小姐貌美，便将其高价卖给了人伢子，贩来北京。宝艳小姐，在下所说，可有谬误之处？”

下头的大戏太吵了，震得地板颠簸起伏，佛儿感到自己的两脚踩在甲板上，他们的屋子像一条船一样顺流而下，被卷进呼啸的旋涡。

……

父亲热泪盈眶，高举战刀，“诸公为国家戮力守土，数月乏食而忠义不减，勋不能自割皮肉以啖将士，岂敢惜区区一妇人？”

娘涕泗满面，哀哀乞怜，“将军留情，妾身又有什么过错？”

太太朱夫人把一只青花碗推过来，快乐又歹毒，“吃了，我就赐你一条活路，要不然，便把你一道丢进煮肉的锅里。”

……

佛儿向旋涡的底部沉下去，沉进了阮宝艳的身体里。宝艳疯号着冲上前，但她的声音被淹没在黑稠的浪涛里，她的手脚也被冲刷得漂浮不定，她整个人都像水一样失去了形状。

等她重新被聚拢为人形，她口中已被塞上了桌围的一角，唐席扯着她头发，随手就给了她一耳光。

“你以为我会随便用一个来历不明的人吗？为了查出你的底细，我可花了不少钱，不过得说，这钱花得值。阮宝艳，我用不着再给你描述地狱是什么样了，你亲眼见过了，你知道活生生的地狱就在那里，问题是，下去的是谁——是柳家，还是我。”

佛儿试图吐出口内的填塞物，结果又挨了不轻不重的一巴掌。

“我下去，就一定会在那之前先把你给推下去，而且我连手都不用脏！要是我没弄错，你死命去攀九千岁，为的无非是博得他宠眷，借他的威势去替你亡母报仇。阮小姐，你打算报复谁，嗯？亲手杀了你娘的那个爹，还是将你逐出家门的大娘？无论如何，只要我一把你身份揭发出来，阮将军得知自己的庶女并没被送进姑子庵，却落入了烟花场，为家门名声，肯定一刀宰了你。而想要指认你可太简单了，咱不是一起撮合过你那‘好姐妹’白万漪，和首辅公子唐文起的姻缘吗？唐文起的夫人正是大同总兵的小姐，那就是你异母姐姐吧！她只要来这儿看上一眼，认出你……”

他吁了一口气，容佛儿自己去想象，想象她满腔的仇恨，还有复仇的希望在一夜间被碾碎的恐怖。

唐席观察着对方面部的变化，谨慎地抽开了堵住她嘴巴的织锦桌布。

佛儿“呵呵”地抽着气，忽地弓身虾缩，呕吐了起来。她吐光了酒席上所吃的一点儿素菜，又干呕良久，方才硬撑着坐直，嘶哑着嗓门道：“你休想威胁我……”

唐席发自内心地佩服这小姑娘，她已被他折磨得惨无人色，却依旧在负隅顽抗。但他不得不带领她一同温习另一条斗争的真理，那就是，当你的对手强出你太多时，每一次还击，都只是在自取其辱。

唐席抬起手，佛儿轻微地躲闪了一下，而他只是替她抹掉了嘴角的呕吐物。

“这不是威胁，我只是在告诉你，你不听我话，我就一定会那么做。所以，你乖乖听话，一字不差按照我说的去做。”

他话音才落，就有哪一位名角在台上甩了句唱腔，刹那间一片彩声从下方涌起，漫入这幽深的奥室。

佛儿之前为唐席办事，一是欲借机窥探高层们厮斗的内幕，以学习权谋运作的手腕，二是真心想赢取唐席对自己的首肯，以借其势力一步步为将来打牢根基，因此不管他叫她做什么，她无不尽心卖力。但这一次两个人撕破脸，佛儿对唐席已然恨之入骨——她并不是恨他对她动手，或胁迫她，她只是恨他知道了一切！

她还是个“清倌人”，不过佛儿很清楚自己早晚要脱去一袭装腔作势的男袍，把这具清冷的、洁白的女儿身献给某个寻欢客，但她对此丝毫不介意，她在从前的白凤那里见识过，身体是权力，身体是威力十足的武器——只要你有相称的好头脑。但她绝对不能接受有人强行进入她的头脑，对她的回忆肆意检视、无耻品评。在被贩卖的途中，她曾见过发狂的士兵们在大路上强奸妇女，那些女人们哭号震天；现在，佛儿听到自己的伤疤也发出了那种非人的呼号。被凌辱的母亲、被践踏的处女，无力又深沉的仇和恨。

佛儿有一张长长的复仇名单，现在里头又多出了一个名字，且排名非常靠前。

但她不会像那些受到侮辱和损害的女人一样，赤裸着饮泣，飞奔向枯干的水井去结果自己——不，唐席说得对，“你该比这聪明得多呀！”

是，虽然我暂时还没聪明到像你这浑蛋一样玩弄人于股掌间，但我知道什么是“君子报仇，十年不晚”。

佛儿的思绪停在了帘前，她试了试面上的肌肉，揭开门帘，“姐姐！”

屋里头，马嫂子正在训斥几名雏婢，一听见叫，立即扭头摆出笑脸来，“佛儿姑娘，今儿个起得倒早。哎哟，好久不见你女装打扮，这一套衣裙真衬你，显得皮肤愈白了。”

佛儿淡淡地不理她，只问说：“我姐姐呢？”

马嫂子朝里头努努嘴，“啧，这不是三五天不通大解吗？我给弄了些药来吃，这阵子打下来了，只有些泻肚。”

佛儿便故意发作道：“什么叫‘你给弄了些药来吃’？你马嫂子通医道吗？药也敢给人混吃的？这不通大解到底是受了寒热，还是怎么着了，也得大夫诊视了再抓药啊。就这么一剂通下去，我姐姐又非那种强健之人，万一受不住可怎好？”

这就见万漪从卧房赶出来，一壁还整理着裙衫。佛儿马上指着马嫂子对她道：“我看她光指着你多出局，她好多挣下脚钱，浑不把你身子好坏放心上！”

万漪见马嫂子在一众小丫头跟前被佛儿骂，老脸上很是挂不住，遂息事宁人道：“哪儿就你说得那么严重了，我自己怎样我有数，不过是心头上火，食积了，所以管马嫂子要了些药通一通。行了马嫂子，难得今日天好，你带她们几个把我衣箱都搬出去晒一晒。我这刚解完手，肚子还不大舒服，先不用开饭，我饿了再叫你……”

佛儿见万漪支走了下人们，正合心意，便大摇大摆随她走进了里屋，偎靠着熏笼坐下。万漪却不坐，只挽起了衣袖，伏身去盆架边，“我手还没来得及洗呢，就听你大呼小叫的，吃了枪药子儿啦？”

佛儿冷笑道：“那你也分我服泻药打打呗！”

万漪深知佛儿的臭脾气，也不与她计较，只抹抹手，笑笑地坐下来，“听你这腔儿不亮啊，怎么了这是？”

佛儿却“噌”一下起身，到处走着看过一回，方才坐回原处，神神秘秘地捺低嗓子道：“姐姐，你上火，是不是在为柳大爷的事情着急？你积郁尽通，又是不是因为他的事情解决好了？”

万漪掌不住一惊，“佛儿你……怎么这么问啊？”

“啧，你就甭和我装了！你先前说柳家惹上了势力很大的仇敌，就是徐阁老吧？据说徐阁老被镇抚司给秘密监视起来了，那不就是柳家得胜了吗？”

“你从何得知？”

“你先别管，只答我，是还是不是？”

万漪见她一开口就头头是道，谅也是瞒不过了，遂叹了声气道：“妹子，我一直没同你讲明，也是自己原就一知半解，讲也讲不清的，再者也是怕讲出去给大爷招祸，才闭口不多谈，你定能体谅的。现在就好了——”

“好什么好呀？我的傻姐姐，麻烦才开始呢！”

“这话怎么说？”

“姐姐，你可知徐阁老被疑的由头？柳大爷他告诉你了吗？”

万漪摇摇头，“他昨儿倒来了一趟，不过只略坐了一会子就走了，也没深说，只说他们柳家转危为安，叫我不用再空担忧，其余的没怎么细说。”

“那我来和你说。”佛儿将牙齿咬住了下唇，顿一顿道，“北城那边出了人命，一个青年男子被劫，后又被杀害抛尸。查案的差人从他那里搜出了一封信，信是安国公手笔，透出他和徐阁老勾结背叛九千岁的内情，而这信是写给谁的，姐姐你可知？”

“谁？”

“祝书仪。”

“谁？！”

“书影家里的大哥，祝书仪。据说他脸上苦役的刺字已被刮去，但还是有故人能认得他，指实了，死的就是他，不知什么时候从黑龙江逃回京的。”

万漪感到自己的五脏六腑都在像盆水一样晃荡起来，她捂住了小腹，颤声道：“祝公子……他死了？”

“死了。而且仵作还发现，他并不像是被图财的匪盗随手杀死，而是被谋害的，其目的就是为了放置这封伪信。对，信也是伪造的。镇抚司怀疑，暗地里策划这一手的，正是安国公的余党残孽。镇抚司监视徐阁老，不过是为了麻痹外界，以免打草惊蛇，私底下，早已开始从别处追查真相。”

佛儿已经意识到，一切都是计划好的，夜宴上萧懒童也是受唐席的指派，专门向自己透露徐钻天被监视起来的信息。她把这秘密又添油加醋地告诉万漪，稍稍改动了几个字词，加入自己的细微处理，但这一番话的大意和细节，全都是由唐席授意。唐席把徐正清写给他的纸条来来回回琢磨了一夜，纸条上只不过交代了案情，然后称自己被柳家构陷，但唐席已从中抓住了至为关键的两点：祝书仪——如果死者真是祝书仪的话，绝对不可能是被哪个毛头小贼随便杀害。世上或许真有这样的巧事，但在不是你死就是我亡的权力斗争里没有。其二，少帅那封信是伪造的。詹盛言断然不会给祝书仪去信，无论出于理智，还是出于利益，他都没理由这么做。这两点推断，尽管不足以作为证据来为徐正清解脱嫌疑，但作为引柳家下场的诱饵，绰绰有余。因此，唐席明知镇抚司的怀疑确实集中在徐正清身上，暂时还未关注到祝书仪的死因，以及信件的真伪，却命佛儿佯称，镇抚司已经发现这两个关键的“疑点”。而一旦这条消息通过万漪传到柳梦斋耳里，柳家定然会为了加固陷阱中的薄弱环节而失足摔落。

佛儿一五一十地说着唐席塞给她的谎言，纵使口舌被愤怒烧灼，她依然得承认，她又学到了宝贵的一课：当你实在无从反击，那就诱导你的敌人，让他误以为你袖中还藏着无比高妙的手腕。

“我也不问你祝书仪到底是谁杀的，信又是谁伪造的，你也用不着和我说。我只告诉你，昨儿唐三爷不是叫了我们一票人的局吗？我在局上碰到了萧懒童，他一个老斗[2]就是镇抚司千户马世鸣。萧懒童说，马大人推掉了今儿晚上和他的约会，准备会见唐三爷，只因唐三不在官面儿上，所以方便出手代镇抚司诱捕真凶落网。姐姐，以前咱俩闲聊时，你不和我提过，柳大爷他非但有能耐飞檐走壁，且又耳力过人吗？你不妨让他去偷听一下镇抚司马大人和唐三密谈的内容，只抓到了蛛丝马迹，凭柳大爷的聪颖，自能够避凶趋吉。”

佛儿一面说，一面回想起自己每次与万漪“谈心”后，写给唐席的那些密密麻麻的报告，想来唐席必曾细细地玩味过这一条：“漪称，柳大精通贼法，细语微声，均可尽收……”其时佛儿还根本不懂这些既无关大局，又不涉机密的芝麻小事能派上什么用场，如今她懂了。

唐席或许是个无耻之尤的小人，但他的确是位大师。

佛儿已从万漪的反应中看到了唐席所需的效果：她眼蓄热泪，嘴唇打抖，“佛儿……你、你这样肯帮助柳大爷，我实不知该怎么感激你……”

佛儿摆摆手，“姐姐，你是我白佛儿唯一看重的亲人，柳大爷又是你心坎上的人，为了你，我也得帮他不是？哪怕他真反叛朝廷呢，可待姐姐没话说呀，连御史的女儿都给离断了，只等这风波过去，姐姐你不就能当上堂堂正正的柳奶奶吗？想这明媒正娶的风光，除了凤姑娘，你就是第二个！”

万漪听佛儿忽拿“凤姑娘”来打比，唯觉突兀，眼前不由就闪现出白凤孤身倒卧雪中的惨状，但她随即又想，佛儿一向不知忌讳，自己只念她一片好心便罢，也就拭泪一笑道：“多谢妹子，我真盼着能等来那天。”

佛儿口内说着当然，暗地里只耻笑万漪，我连白凤都抬出来，你还听不懂么？你就要被你那新郎官孤单单地抛在白茫茫之中了！

她倾身向前，扒住了万漪如新雪一般白净清新的脖颈，在她耳畔送出几个字，然后道：“听清了吧？今儿晚上马世鸣和唐三密会，就约在这里，子时三刻，萧懒童亲口和我说的，准不错，你去叫柳大爷听一耳朵吧。”

万漪颔首默记，忽然又捂住了肚子，“嘶”的一声。

佛儿忙做出紧张兮兮的样子道：“又要泻了吧？来来来，我扶你去解手。这个马嫂子真是不经心，我再见她还要骂！姐姐你脸薄，对这些人太好了……”

假如她连唐席都能忍，忍受万漪又有何难？她被他们俩夹在中间，被这一面的练达强势，和那一面的蠢笨软弱不停地打磨，佛儿能觉察出自己一天天被磨得更锋利，也更沉敛。

早晚，会有她出鞘的时刻。

[1]“杀妾飨士”古来有之。最著名一例出现在唐安史之乱年间，其时叛军围睢阳城，粮断，守城将领张巡遂出具小妾，在三军前杀之，以其肉啖军士。随后城中开始大规模屠杀妇女幼儿，以人肉为食。记载见《新唐书》《资治通鉴》等。韩愈曾在《张中丞传后叙》里肯定了张巡与其同侪守城的功绩。

[2]“老斗”指伶人的恩主。