三十二 楚江东

在龙溯三年十一月三日之前，谁也不相信柳家会真正地倒台。在这之前的任何一天，如果有谁说，柳老爷子和他家那位花花财神要完了，这个人一定会遭到无情的耻笑，还有夜路上一顿令人毕生难忘的教训——柳家父子甚至都无须亲自下令，多的是徒子徒孙们争相趋奉。长达十几年时间里，留门曾一次次被抨击、被攻讦，督抚弹劾过它，言官纠参过它，但它依然屹立如初。然而这一回，槐树胡同的柳家大宅却失去了往昔不可侵犯的威严，先是有巡警在凌晨时把守了各门，不到中午，捕快、衙役、兵丁就全来了，不多久，三十来名官员同他们数不清的随员陆续到来，过得一歇又有人来，一顶呢轿中走下了镇抚司的马世鸣。承办官们立即围拢前来，“请马掌爷示下。”马世鸣举目望一望高高的门墙，就以十分干燥又洪亮的嗓音道：“查封家产，造册呈报。记住了，不许随意搬动，更不许私匿，谁要是手脚不干净，一经发现，与钦犯一同论罪。”

番役们不断挥舞皮鞭，却仍旧阻止不了里三层外三层的闲人推搡围观，这一句“钦犯”即刻在人群里搅起了浪潮，“柳大公子被抓了，柳老爷子也要被抓走了！”

柳老爷子本人却镇静异常。马世鸣进府时，他已带着兄弟侄儿在院中迎候，他们身后是大管家，大管家身后又站着十来个二管家，此外还有账房、跟班、听差、厨子、轿班、马夫……乌压压一片，跪了满地。

柳承宗向马世鸣行过礼，一板一眼道：“内眷不便抛头露面，均集中在花厅静候处置。各处仓库、各房账目已盘点打理好，来往文书、私人信函也均已整理完毕，请马掌爷着人过目收取。如有任何不清楚的地方，罪员随时听候问讯。”

“罪员”二字令马世鸣微微一愣，但他马上就“哦”了一声，“柳承宗，你身上有功名是不是？”

“给大人回话，小的因多年来以民粮船助运漕粮、白粮而略有薄功，司礼监曾向圣上呈报，特赏七品功名。”

“如此，罪名未定之前，你也仍算是朝廷命官，那就起来说吧。”

柳承宗慢悠悠站起身，朝那些摩拳擦掌的书办和差役们环视一圈，又向马世鸣道：“抄家本该是肥差，不过这一遭只查不没[1]，竟成了干差，因此，罪员有心奉送差爷们每人一百纹银，免得大家手空心慌，让大人的差办得不够漂亮，不知大人意下如何？”

好一个柳老爷子！马世鸣暗暗赞了一句。他经常抄家，见过哭的、号的、喊冤叫屈的、指天骂地的、吓软了起不了身的、蹦起来准备要拼命的、吃一口饭砸一件古董的、把姨太太弄到一块上吊的……若不是亲眼看见，他也难以相信那些饱读诗书的学者们、那些气焰熏天的伟人们一旦交上了厄运，竟一个个全沦为懦夫和小丑。只有这个柳承宗，他一点儿也不像他该像的样子——贱民或盗贼，他的样子竟像是有天地以来就有了他这一门贵族，早已习惯了威势和荣誉的来来去去，他接得住最高统治者的所有恩典，也随时准备好归还一切。

通常，马世鸣只以两种心情来看待犯人，那些拒不屈服的——比如詹盛言——会引起他强有力的愤恨，而那些丝毫不反抗的，又会激起他对他们的鄙夷，除此外，很少有犯人触动他别样的感受。而此刻，他却分明替柳承宗生出了一股淡淡的心酸。

马世鸣无声地叹口气，重新扯开了喉咙，“老财神发话了，今天办差的兄弟，每人得一百两纹银。”他听见差役们竭力压低的欢呼，甚至纵容这呼声持续了片刻，“诸位留心，别摔碎什么东西、弄坏什么东西，登记时别少什么，尤其别多出来什么。”

这是在警告办事人员不许借机破坏，不许乱偷乱拿，也不许放置违禁物品以图栽赃。柳承宗自然听得懂，他低沉地谢了声。

马世鸣却不再回应他，径直就向里走入。他见过太多了，当一个曾呼风唤雨的人物需要和几天前抓捕自己儿子的那个人道谢，感谢他即将规规矩矩地把自己的家翻一个底朝天时，局面就已经不可收拾、无从挽回。

柳家被查抄的消息迅速飞传开来，它爬上人们的舌尖，翻过石头墙，一阶接一阶冲上楼梯，滑下窗帘，当它最终抵达槐花胡同的怀雅堂时，就在猫儿姑的老脸上抹起了一重云翳。

“先别和万漪那丫头说，她晚上还有几个本堂局呢。”

然而留门头目被拘，震动京华，官场上无一人不对此大发议论。万漪也是从客人们的谈话里听见了这一声霹雳，她连告辞都忘了，离座就奔出。马嫂子她们来拖她，她挣开她们，吁吁喘道：“你们就扯下我手脚来，我滚也要滚去！”

她的两只眼珠子像被逼到死角的动物，随时会扑出来咬人。

马嫂子望着她们见所未见的万漪姑娘，迟疑了一下，“好吧，去看看热闹也不妨，咱们在后头伺候着。”

万漪赶来时，已至夕阳西坠，灯火初明。番役在给柳宅的大门刷贴封条，门外，一条长绳系住了柳家男女，打头的是一位仪表不凡的老者，面容阴郁又淡漠。

万漪在那张脸容上隐约辨认出柳梦斋的影子，也就认出了他是谁。蓦然间，一段回忆就攀上她心头——不是她自个儿的回忆，而是书影的；书影曾一遍遍含泪追忆，她怎样亲眼看见詹叔叔被“那些人”押走，她和他之间隔着漫天的风雪。

万漪的风雪也开始在她周身聚集，令她浑身冰冷、牙齿打战。“老爷子……”她情不自禁嘶喊出声，泪水跟着就纷纷迸落。

他立即朝这边转过脸——她看出柳梦斋的好耳朵是打哪里来的，但天太黑，她没法看清他的表情，也幸好她未能看清他表情，否则万漪将终身猜测，“他”的父亲在见到自己的第一眼时，究竟在想些什么。

柳承宗隐约听见了谁在呼唤他，他在拥拥攘攘的人群间捕捉到一位娇小的靓妆女郎，她无视差役的呼喝、闲人的抱怨，一个劲儿挤来最前面，又缓缓跪倒——他立即就猜到了她的身份。柳承宗扭开脸，脸上毫无表情，仿似这世上既无人可怨，亦无事可哀。

柳府的人被一一带走，看热闹的人墙也随之一寸寸远移。等四面都变作了一片布满脚印和唾迹的空地后，万漪依然久久地跪坐不起。马嫂子她们劝了一场又一场，万漪却充耳不闻，如木如石。自从柳梦斋与他原配夫人离异后，每当她经过这所宏伟的宅邸外，都会忍不住畅想一番：终有一日，她将被装点一新的花轿迎入这大门中，迎入她丈夫的家——也是她自己的家。在这里，他们同偕白首、子女绕膝。眼前，万漪却眼看他们的家、他们的婚姻和子女，他和她山盟海誓的每一条出路都被糨糊和封条黏死了。她被隔绝在许诺的未来之外，越飘越远。直至一道黑影自柳宅的墙外一闪而过，万漪才被抓回了人间。

“金元宝！”她佝偻的上半身一下子弹起、绷紧，嗓子如用过太久的琴弦，“金元宝！”

那道影子凝滞了片刻，紧接着就直射而来。若非马嫂子她们从后扶了她一把，万漪准会被狗儿撞翻在地。

她和它紧紧地相拥，接着他们又同时分开，去望对方的眼睛。他们都在明晃晃的闪动中望见了彼此的心肠——那为了共同的主人而碎断的心肠。再一次，万漪抱紧了金元宝，狠狠地哭出来。

他们一样无处可去，万漪只能将金元宝领回自己所在的灯火楼台、销魂之地。猫儿姑怒形于色，她指骂万漪中途脱局、慢待客人，接着又历数她这两天因为心不在焉而犯下的种种罪状，“我晓得，花花财神出事，你无心生意嘛。你说你傻不傻，他出事，你正该打起精神来应付生意，赶紧再捉一位大客到手才是。否则唐大爷先一去，柳大少再一倒，就靠你手头里这几篓小鱼小虾，还指望再维持地位？我可告诉你，贵连班新出道的关二姑娘，还有听莺阁老三，全是你这样的甜软可人儿。咱们槐花胡同撑死了就这么大地方，一派路子的姑娘至多容一个冒尖，剩下的就全是二路货！你眼见就能挑大梁了，可别这节骨眼儿上往回打出溜啊！一旦被别人压过，翻身可就难了……”

她喋喋不休地说着，万漪却只神不守舍地回想适才柳家被抄的情形，自己默默淌泪。猫儿姑怒其不争，愈显得声色俱厉起来。万漪脚边的金元宝见状，便朝前一跃，张口吠叫。

猫儿姑被唬了一大跳，更气得鼻子都歪了，指着金元宝高喊道：“还有啊，你把这条臭狗弄来是几个意思？好像这种丧家之犬，客人一见，只怕触了霉头，躲都来不及！搅到你没生意做，人都吃不上饭，还顾得了这畜生？”

万漪好想反驳说，还不满十天前，金元宝跟着柳梦斋一起来时，你老人家还笑得满眼尾车路子，抚着金元宝脑袋直夸它多么漂亮、多么威风、多么听话，比多少人的子孙都强……怎么一转眼，它在你嘴里就成了“臭狗”“畜生”“丧家之犬”？

但她什么也没说，她太难过，也太疲惫，而且她还要忙着安抚金元宝，以免它真咬上猫儿姑一口——它可是他的追猎犬，一声号角响，它就会死死咬住猎物不放。

猫儿姑还待不依不饶，佛儿却疾步赶出来，她从后挽住猫儿姑，缓声叫了句“妈妈”道：“姐姐最近走背字，咱也容她缓缓。至于这狗嘛，先收留下来吧，以后再想法子处理，要不姐姐一犯拗，指不定陪它睡大街上去，这怎么忍心呢？”

“拗？她敢怎么拗？她就拗到和狗一样嘴里长牙，我也掰断她的牙！”

“行了行了，妈妈就不怕气坏，可老站在这风地里，也得冻坏啊。走，我那儿客人散了，妈妈上我房里喝盅茶暖暖身，祁尚书给我捎了包难得的好茶，一起品品……”

她一厢哄着猫儿姑，一厢就丢给了万漪一个眼神，叫她偷空走开。佛儿知道万漪会为此而感激自己的，她也确定自己将从对方的感激里赚取高额的回报。

万漪根本不知自己怎么度过的这一夜，她在床上昏昏沉沉地搂抱着金元宝，泪流个不停。狗儿入睡后不停地做梦，它在梦里激动地奔跑，又因主人的呵斥而委屈地呜咽着。

万漪把脸偎住它热烘烘的皮毛，终于在不知不觉间睡过去。她掉到了一个空荡荡的世界里，这个世界里万物粉碎，只剩下他们俩：一个再也无家可归的女人，和一条丧家犬。

并不算太久前，万漪就由前四金刚之一白凤的遭遇中见识过，什么叫“墙倒众人推”。而很快，她发现自己变身为那面墙。

谣言的出处已无从根究，但到处都开始有人说，怀雅堂的白万漪是白虎星，柳家公子沾惹了她，才会倒运败家，“啧啧，一个人带倒了一座留门，你说说这煞气，可了得吗？哪个男人不要命，敢尝这个鲜？”

万漪尽管想到了是宿敌蒋文淑在趁机大发诋毁，却也不敢去讨个公道，连对质一句也没胆量。只因她本身就迷信甚重，竟也对这无稽之谈半信半疑，唯恐是自己坑害了爱人。她满心忧思，满腹焦虑，再添上深深的自责之情，长日里茶饭不思，枯坐流泪，人一下瘦了，眼窝凹下去好深，那股水豆腐似的盈润之气大不如前。哪怕上了席面，她也总哭丧着一张脸，常常答非所问，接连开罪了好几拨客人。而万漪最初走红就难以服众，在花国中根基不稳，一见她落难，一干大小倌人们纷纷张牙舞爪地跳出来，不管当面或背后，都对万漪极尽奚落挖苦之能事，甚至还把“牢饭”这不雅的诨号再度提起。“柳大少也糊涂，送上门的牢饭当然是不吃白不吃，可出来了还继续吃牢饭，摆明了不吉利，这不，爱吃牢饭，索性让他吃个够。”

“白虎”“重煞”“牢饭”等恶名缠身，如此一来，哪里还有生意可做？猫儿姑急得直跳脚，就连马嫂子一干服侍的人也因少了赏钱，脸色一天比一天难看，说起话夹枪带棒。万漪心知肚明，却打不起精神来计较。她仅有的振作一些、清醒一些的时刻，就是回到佛儿身边时。她不停追问她：“萧老板那边有没有消息？马大人怎么说？诏狱里头情形如何？……”

每一次她都哭哭啼啼，佛儿自然是老大不耐烦，但无奈萧懒童曾很明确地暗示她，在唐、柳两派决出最终的胜负前，万漪绝不可脱离掌控。为此佛儿也只得捺下性子，拿些不疼不痒的话来敷衍。万漪却度日如年，她四处找柳梦斋那班酒肉朋友们去打听消息，却一概吃了闭门羹，想要去“探监”，镇抚司的诏狱却远非刑部的火房可比，怎容她来去自由？门还没摸着，就差点儿和金元宝一起被番役们当街殴打。

“再他妈来这儿转悠，办你一个扰乱治安的罪名！”

他们一人一狗失魂落魄地回了怀雅堂，才走到外厅，便见一伙人“嗡”地拥过来，“万漪姑娘回来了！回来了！”

万漪一惊，虽只十来天，她却觉久已不见这份前呼后拥的热闹，定睛一看，方认出这些人都是商铺的老板和伙计，有绸缎庄的、金银楼的、首饰店的、车马铺的，还有大饭庄的……一人手里拿着一个账簿，争相朝她捧过来，七嘴八舌地说着。

万漪两耳里嗡嗡作响，但也听懂了，他们都是来收取欠款的。之前她随柳梦斋一起往各处消遣，一概费用都是挂账，他有时要结现，老板们都不让，“别呀，大爷，要是哪里不合大爷和姑娘的心意，说出来我们改就是！这离三节还远着，您提什么结账？”死挡活拦，生怕他们就此不再光顾似的。然而此一时彼一时，柳家被查抄，这些生意人都怕柳梦斋的挂账作废，再加上又听说他那情妇白万漪的生意最近也一落千丈，所以谁也不敢落于人后，生怕晚到一步，万漪就要被其他债主榨干，竟一齐跑来要结清账目。

好多天以来，除了震惊与悲痛，万漪几乎没再感受过其他的情绪。不过这一刻，她分明觉出了在血管里汩汩沸腾的羞怒。她两颊被烧得通红，浑身发抖地说：“什么意思？这罪名还没下呢，你们就都断定大爷没得救了吗？好，好，好得很。你们挨个把账本拿来，我和你们结，和你们结得一干二净。等大爷出来，你们谁也休想再巴结他的生意！”

这帮人听得前两句，还当万漪拒绝结账，均有些惴惴，谁知后头竟话锋一转，态度相当痛快。众人欢欣鼓舞之下，又不敢太过表露，只好嘴里赔着些卖惨的可怜话，或祝祷的吉祥话……一路啰里啰唆就跟着万漪走进来。万漪心中只转着一个念头：她的柳大爷从前是一掷千金、气焰豪华的财神爷，她绝不能替他丢面子。她气冲冲地要回屋取款，却见那伙人也亦步亦趋地跟进来，由不得怒斥道：“这是你们进得来的地方吗？外头候着！”

金元宝马上就跟着狂叫一通，龇牙蹲守在门前，把债主们一个个吓得退避三舍。

这一番扰攘，楼上的佛儿早已听见，匆匆披了件外衣就赶下来。金元宝常见女主人与之亲密无间的模样，因此并不阻拦佛儿，乖乖退让一旁。佛儿直趋入内，正撞见万漪开了钱箱翻找。

原来柳梦斋早就担心家门临难，而他又格外疼惜万漪，因此在正式对她坦白、交付那几箱贵重财物之前，也曾以不同的借口零零星星给过万漪许多花用，以备她不时之需。万漪又远非奢侈之人，到手的款子都没怎么动过，颇攒下来一笔钱。这阵子佛儿一瞥间，两眼已发直，但见大额的银票，整锭的金、银元宝全都在万漪的两手下打转，价值绝不下千金。佛儿即刻就心生一计，她一把揿住万漪的手道：“姐姐，你干什么？”

万漪余怒未消，血红着眼睛硬邦邦道：“还债。”

“还什么债？你塌亏空了？”

“以前在外头吃的喝的、玩的用的，现在全都找上门了。”

“你等等，这些账全是你签的吗？还是柳大爷签的？”

“自然是柳大爷挂的账。”

“柳大爷挂的账，你还的哪门子债？你姓柳吗，是他家里人吗？别说你这未婚妻还八字没一撇呢，就真过了明路，也只听过守望门寡的，没听过还望门债的。”

万漪被佛儿这么一噎，支支吾吾说不出话来。

佛儿满面严肃道：“姐姐，这都什么时候了，你还净顾这虚面子？先前几次你问我，我怕你着急，都没敢同你实说。‘里头’本来已预备对柳家父子动大刑了，还是我死乞白赖，硬托萧老板去和马大人求情，这才网开一面。除了孝敬这二位，那些狱官、狱卒、杂役、厨司……哪个不需要打点？树倒猢狲散，那些个留门弟子抓的抓、杀的杀、逃的逃，听说张家湾那带河水都染红了，谁还顾得上他们老爷子和小老板呀？不全都靠我暗地里周旋嘛，那钱使得跟往水里倒一样！你听我的姐姐，以后过堂受审，还多得是打点的地方，你得把能省的都省下来，万一我这里撑不住，也有你续上，总之绝不能让人遭罪呀……”

佛儿说的比唱的还好听，其实她又何尝为柳家动用过一个铜板？只不过她见万漪手头丰裕，起了妒心和贪欲，暗道这一只肥羊左右也是受宰，与其便宜别人，倒不如我先下手为强，也算我成天捏着鼻子哄她的补偿。如此这般，方才扯出一通鬼话。

万漪对佛儿却是深信不疑，感动得无以复加，“好妹子，自听闻大爷出事后，我的魂儿都好像被一棒子打在九天外，整个人昏蒙蒙的，全没顾到这些，竟还仗着你在背后替我周旋，我、我可拿什么酬谢你呀……”

就拿真金白银来“谢”呀！佛儿眼望着那钱箱暗想，却只做出受了轻辱的样子道：“姐姐，两个人要好，本就是拿心换心，要说是为了什么酬谢，那压根一开始谁就甭理谁。你再和我说这样的生分话，我真不帮你了！”

“别别！”万漪拉住她手恳求道，“好妹子，我不和你说外家话，只我这天天吃不下睡不着，心脏总乱蹦，脑子里也是黑一阵、白一阵，什么主意也没有了，请你一定得帮帮我。眼看这些要债的就在外头，我怎么办呀？”

“有我呢，姐姐你怕什么？我去赶他们走，省得一会儿叫外客看见，还真当姐姐要塌台了。”

佛儿起身出去，不多久，万漪便听“白二爷”放开了她那脆亮清冷的喉音，舌战群商：“只听过客人花钱给倌人赎身的，没听过倌人花钱替客人还账的！”“你怕漂账？我们还怕漂账呢！柳大爷还欠我姐姐好几个月的开发，我们又管谁收去？”“出来做生意，有赚就有亏，亏不起，你干脆齐账收市，关门大吉！”“呦，您还别跟我犯横，您上柳宅揭开封皮，拿你该得的去！”“轮到你了么你就掺言？再发噪，我回房请我的鸳鸯剑同你说！”……

沸沸嚷嚷的吵架声中，万漪愈发觉出了自己的心力交瘁，也愈发对这位“妹妹”充满了无限的感激。

然而正应了那一句“福无双至，祸不单行”，好容易佛儿把那班人骂走，却又来了一桩麻烦。而且这桩麻烦骂也骂不得、赶也赶不得，竟是万漪的爹娘携小弟跑来大门外鬼哭狼嚎，痛斥柳家大少骗了他们的女儿，承诺替他们养老，却又使他们老无所依、幼无所傍……万漪急叫人带他们进来，问过后才知，原来是有官差去接管柳家的所有房产，住客一律驱逐出门。“官爷让我们上哪儿去啊？”“你们上哪儿，老子怎么知道？！”

娘一面说，一面抹泪。万漪又心痛又生气，埋怨道：“娘，那你也不能在外头那么骂柳大爷呀！”

话音刚落，娘就一巴掌拍在她背上，大怒不已道：“十一月的寒天，我们合家老小叫人给扔出门，连细软都没来得及带一件、衣裳都没拾一身，你爹不过腿脚稍慢些，还叫人给踹了个狗啃泥，把小宝都唬得哇哇大哭！哦，你不知疼你亲爹娘、亲弟弟，倒先疼起那野男人来了？我怎么不能骂他？我骂死他我！吹自己是什么财神爷，呸，拉了一屁股烂账，倒得你替他还！别当你娘是瞎子，才那些排队出门的，不全是来管你要账的吗？我可是瞅得清清楚楚！算起来，若不是这小流氓死霸住你不放，你早跟了唐大公子，我们也就是当朝首辅的老亲家，还能受这份腌臜气？呸，那个剪绺的小贼，还有他们一家就活该受千刀万剐，坑死人了……”

万漪听着娘这样子恶咒自己的爱人，一口气简直上不来，登时惨然如死、摇摇欲坠。佛儿冷眼在旁，但见顾家老爹只管“扑哧扑哧”地吸着旱烟，那宝贝大儿子就盘在炕上猛吃他姐姐的点心糕饼，谁都不正眼瞅万漪一下，就连她这般铁石心肠的为人都有些看不下去了，她忙上前把万漪扶去里屋，熨帖着她心事低声安慰道：“俗话说‘一咒十年旺，神鬼不敢傍’，柳大爷绝不会有事，姐姐你别急，也犯不上白置气，眼前先安顿好你家人为上，否则晚一点儿妈妈回来，见你把本家领进屋，肯定没你的好。你总不成还想被妈妈填棺材馅去？”

万漪缓过来一口气道：“你说得对，我不该把他们领进来的。唉，我现在简直是，什么都不会，什么都不能……”

“快点儿给他们拿笔钱，叫他们先去外头找个地方住下，离了这里。”

“那……给多少合适呀？三百两够不够？”

“哪用得了？！姐姐你真是跟财神跟惯了，张口就来。让他们上南城赁一所体面房子，一月所费也不过三五钱银子，哪怕现上苏州会馆住一晚去，一两银子也就到头了。我才也算看得真切，你家人这架势，是预备靠上你了，你生意又不比往常，还敢这么露富，再把他们胃口养大，你怎么收场？”

“好佛儿，你说的句句在理，可我怕给少了，我娘她不依，我又实在没心力同他们折腾。若交给别人去办，我又不放心……”

“行了姐姐，我出面来办，亲自送他们安顿好，你总没什么不放心的了吧？快，躺下来歇歇，我就说你昏倒了，不知人事，包在我身上。”

佛儿便代万漪去同她家人办交涉，一会儿说气病了摇钱树还不是你们受穷？一会儿又说掌班妈妈回来准要告你们毁约拐带……就这么连哄带吓，软中有硬，到底是把人弄走了。

万漪恹恹地卧在里头，就听娘临走前还高叫着：“你个死丫头，三只眼的蛤蟆难找，两只眼的男人还不满街跑？你但管叉开两腿试试，看能招来多少。丢了个把贼男人，就这么哭哭啼啼，装狐媚给谁看？到时候弄坏了生意，你掌班妈妈饿不死，你亲爹娘可得讨饭去！哦，你是不是真把我们当讨饭的了，这点儿够干什么？好好的闺女，全让那剪绺儿的给我带坏了！一想起他我就来气，那天还当着我们的面打小宝，把小宝的胳膊都拽脱了，呸，就冲这就该死！臭蚂蚁你是‘猴儿拉稀——小人坏了肠子’！再这么顾死不顾活，胳膊肘往外拐，你良心可过得去？日子比树叶子还多，今儿且饶你，你给我好好想想，改日再算总账……”

万漪咬住了被角，五内早已疼至麻木，只觉空空的无味。以往她去看家人，爹娘最爱把柳梦斋挂在嘴边，左一句“我们的亲姑爷”，右一句“我们的好姑爷”，“你看，这是姑爷才差人送来的黄鱼，这大个！我见都没见过。”“姑爷又让人给你小弟捎了几件西洋的玩具，看这小马车，还能自己转圈，可不神了吗？”“我今儿上姑爷的赌坊去，原是输了二十两，那叉杆儿怕我不高兴，倒赔了我三十两给我送出来。”……说到最后，爹娘总会对她挑起大拇指来，“咱家姑娘真好本事，竟能把这样的贵婿手拿把掐，咱才享得上这份老来乐！”——这就是万漪最享受的时刻。尽管在那时，她已拥有过丝绸和妆缎，身披金子与珍珠，但最令她目眩神迷的奢侈品依旧和小时候没什么不同，是父母的一点点好脸，是他们对她稀有的温柔和赞赏：她的心满溢着骄傲、激动和感恩，犹如习惯了被踢打的老狗在爱抚下颤抖。然而她最终还是失去了这转瞬即逝的父母待她的“好”，如同每一样飞速从她身边逃逸的“好”——前辈的、同行的、下人的、商人的……那些温顺与讨喜已无处可寻，奉承和笑容在一夜间被清空。

“看所有人的脸孔都好像西洋万花筒一样，只一转，就彻底变了样。”——万漪无法停止地一遍遍听见他对她说过的这句话，全部的心灵在旋转的万花筒里头越掉越深。

五光十色的夜晚降落了，也带来了唯一一张不变的脸孔。佛儿走进屋，边走就边骂：“马嫂子，人呢？一个个东西死哪儿去了？点灯呀！开饭呀！咱这是一等小班，不是老妈堂，怎么？没开张不给饭吃呀？我‘白二爷’吃干的，我姐姐就不能喝稀的！……”

等饭端进来，她照顾万漪一口口吃下，一厢对她说起善后的情况，“咱这儿跟车的‘胖牛’有门亲戚，他家能腾出一间屋来，还在崇文门那边，神路街上，我一块跟去的，都安顿好了。”

万漪推开饭碗，慢吞吞坐直了，“佛儿，你不叫我和你客气，那我就直说了。我才思来想去，还有三件事，不得不托你代办。”

佛儿这时一心图谋万漪的钱财，还巴不得对方有事相求，求得越多，她欠她就越多，而欠了的人情，总归是要还的。故此她一口答应，绝无迟疑，“都说了不客气，废话免去，说真格的。姐姐还有什么事，尽管交代我。”

“那里有一箱棉衣，还有几件大毛衣裳，回头你叫胖牛给他们带去。我爹娘年纪大了，受不得冻。”

佛儿对万漪这一派“二十四孝”的行径颇不以为然，但也只顺着她道：“这是应该的。还有呢？”

万漪伸手从床柜里捧出了一只小木箱，又从手腕上解开一串钥匙，一起推过来。

这不就是那只宝箱吗？佛儿两眼放光道：“姐姐，你这是……”

“我现今跟个活死人似的，一应麻烦都靠你替我应对，咱姐俩的情分，我也就不和你道谢了。可再怎么样，大爷的事情，我不能再叫你出钱垫补。你贿赂萧老板和马大人他们那些人，前前后后贴了多少钱，都从这里拿。”

兴奋和贪婪在催促着佛儿将那宝箱一把揽过，但她的冰雪聪明却命令她表现出高尚的拒绝。于是她摇摇头道：“姐姐，近来你境况不佳，我生意却还不错——”

正说着，就听廊外严嫂子在那里憋低了声音喊：“姑娘，我的好‘二爷’，你这早晚才回！我扯谎说你出局去了，好容易才把客人们安抚住。你怎么还净磨叽着不上楼啊？人一个个可都盼了半晚上了！”

“那叫他们接着盼，王宝钏还寒窑里盼了十八年呢！”佛儿满不在乎甩下一句，就拧脸对万漪道，“不碍事儿，都是些冤桶，没什么贵客，我一会儿上去露个脸就行，不用理他们，咱接着说。姐姐，你大可不必这样，我早和你讲过了，我续不上的时候，自会来找你讨要。”

“不，佛儿，你听我说。大爷他们家的所有产业一概被查封，赌坊肯定也关门了。我爹手一痒，万一跑到别家去赌钱，别家又没义务哄他高兴，那就只有输的份儿。他要输大了，娘肯定来挤逼我，我就怕我心一软，钱可就全填了他们的窟窿！所以这钱你务必拿走，我爹娘再犯浑，也不至于敢上你屋子里打抢。辛苦你，拿这钱去为大爷他们疏通疏通关系，哪怕他和老爷子在牢里能有身干净的替换衣裳、有顿好饭吃，多少钱你只管使。我这里还有些首饰衣裳，一样挨一样典当，也还够撑一阵。”

这房里的灯烛也不知几天没剔过，光线昏沉衰败，但万漪瘦弱的脸上却似燃烧着枯焦的火焰一般。望着这张脸，佛儿的天良忽然被唤醒，她想对她实话实说：柳家没救了，柳梦斋没救了，要不是你这样爱着他，你也能看明白。

一阵冲动下，佛儿十分恳切地对万漪道：“姐姐，就算你把首饰衣裳全当空，够撑得了多久？之前我和你说，你这一箱钱与其白白便宜债主，不如为柳大爷尽点儿心，那是还没见着你这帮家人。现如今凭空降下你爹娘、你弟弟这三张嘴，何况你那老爹还通身富贵病，喜欢下赌场，你又没法子狠心不管他们，这情形可就大不同了。嗐，我说话不拐弯，就直来直去吧。姐姐你撂挑子这几天，你那班客人已全被其他姑娘挖走了，你一天也摆不上一顿酒、一桌牌，等于是坐吃山空。咱掌班妈妈对你已然是失望透顶，你又不是自家身体，再敢拿首饰衣裳进当铺，你就不怕妈妈一翻脸，直接扣下你财产，把你转手卖掉？至少她不赔呀。你那亲娘虽不是通情达理之辈，有句话可真是金玉良言，咱不能‘顾死不顾活’。姐姐，都说柳家肯定要被法办了，柳大爷是首犯之一，九成九要上刑场。你这一箱子钱想从刀下救人，那就是笑话，可想要救一救自个儿，却是尽够了。熬过眼下一时的难关，凭你的色艺，还愁不能够花运再起吗？姐姐，何必拿钱去打水漂呢？给自己铺条后路吧。”

“后路？”万漪泫然泪下，却又很快收束了泪珠，“唉，你知道吗？前几天我梦到咱们刚落进这里不久后，被白家妈妈领去西市观刑那一天。”

“书影她爹？翊运伯？”

“嗯，影儿当时在法场活祭她父亲的情形，历历如真。我被吓醒后就躺在那里想，倘若那行刑台上的是我家大爷，我是绝不能再独活了。”

佛儿一听之下，倒真有些吃惊，“怎么，你还能跟他一起死不成？”

“照理说，死就该一起死，不该一个先、一个后，但是……对，我不能跟他一起死。”

“这就对了呀，别说傻话。”

万漪举眸望来，惨然一笑，“他被正法前，我会先了断我自个儿，死在他前头——他眼皮子底下。”

“你这说的什么鬼话？”

“大爷他家里出这么大事情，我却束手无策。我拍遍了他那些朋友的门，可没一个人肯见我一面，最后还要靠你去替我奔走……我、我太怨恨我自个儿了，这样子渺小、这样没用。与其半死不活地挨着，倒不如上大爷跟前去，也好叫他知道，这世上并不是每个人都会变脸，脸一变就不认人了。佛儿，承蒙你一番衷言，不过我……我不需要再留什么后路，真走到那一步，我就拿我的血给我家大爷暖暖路，别让他最后一程走得冷冰冰的，就完了。”

讲出这些话时，万漪的眼眶已变得干干的，但她的全身仿似都在流出眼泪。

还没等佛儿想通是怎么回事，她就发现自己的脸上竟布满了热泪。为了套取情报，她曾无数遍聆听万漪讲述她与柳梦斋的“爱”，然而佛儿听到的只是“蠢”——她眼下仍旧觉得他们俩蠢极了，所以她更加不明白，为什么她会为了人们的愚蠢而流泪。

她迅速揩去了泪迹，吸了一口气，“那你家人呢？你不管他们，能安心吗？”

“对他们，我自有安排，总之尽了我这份孝心便是。”

佛儿无与伦比的机敏立即抓住了言外之意，她推断除了这只钱箱，以及那些价值不菲的珠宝和衣料以外，万漪手里头还握有其他值钱的东西——所以柳梦斋在入狱前曾向这位深受他信任的情妇寄顿过什么？

这一想法马上熄灭了佛儿对万漪残存的温情，她看她又重新像是狼看羊。

“姐姐，你这阵子正伤心，我也不强劝你，既然你怕家里人在钱上和你找麻烦，我就先拿去替你保管起来。你才说有三件事要托我，还有一件是什么？”

万漪挤出一丝感激的微笑，捏了捏佛儿的手道：“我知已烦了你太多，可，能不能请你得空时再去萧老板那儿跑一跑？他一向得马大人青眼，多少能打听到些什么吧。佛儿，你千万别替我心疼钱，这时候，有关于我家大爷的一个字，也比一两金子重。”

其实佛儿之所以花费心思谋取万漪的钱财，并不是想要挥霍享受——她远比那成熟得多——她想的是拿钱去拉拢萧懒童。而她拉拢萧懒童，也不为别的，只为向唐席发起奇袭。因佛儿深恨唐席查知了她真实的身份，也深恶把柄为人所攥的屈辱，所以已决意除掉唐席。但她不过是个以出卖色相为生的小女子，对方却贵为帮会会首，势力遍布朝野，她想对付他，无异于蚍蜉撼树。不过留门之倾覆则让她发现，原来好像万漪这样不起眼的边角人物，竟也可以被拿去凿空神坛的地基，去推翻一座看似无可撼动的高楼。而经过细致考量后，佛儿认为萧懒童完全有可能成为这个关键的“边角人物”。首先，他是唐席的心腹——否则一开始唐席就不会派他来捧红她，也不会在两人反目后继续派他来稳住她；其次，萧懒童和唐席的朋友、敌人皆有往来，他那座配春堂就是四通八达的信息网；最后，佛儿估量着萧懒童也像她一样，多多少少帮唐席干过些见不得人的阴谋；但无论他是忠心效命，抑或像她一样被人捏住了死穴才不得不隐忍听命，只要她和他相处得足够亲、足够久，她就一定能在他的有意无意间吐露的只言片语里掘出些什么。佛儿坚信，不停地掘下去，迟早能掘出唐席的坟墓。

而掘墓人这一精细无比的工种，还是唐席手把手教会她的。

正因存了这隐秘的念头，佛儿才打算全力推动自己与萧懒童的关系更进一步。萧懒童虽然不会受女色魅惑，但他维持名伶的排场是少不了真金白银的，以钱动之就是最便利的法子；不过佛儿不至于傻到正大光明地送钱给他，这将马上引动对方的警觉：你对我怀有何种企图？

不，无法察觉的行贿才是最为有效的行贿。

而借由万漪，佛儿正好能达到自己不留痕迹讨好萧懒童的目的——反正是那狗丫头自己要求送钱给萧老板的呀！于是佛儿当仁不让地收下了万漪交托给她的那只钱箱，又潦潦草草应付过局上的客人，之后就直趋配春堂。

[1]指仅仅查封财产，却不抄没。