沈、英二人再回内殿时，英宇泽已醒。

六岁的男孩盘着两条小腿，坐在御榻上，一本正经地看着面前的父母。他见二人走近，皱了皱小眉头，开口问：“外面有事，为何不叫醒朕呢？”

过了年，他又长大了一岁。在帝位上坐了小半年，他已经大约知悉了身为一个皇帝需要做些什么、说些什么，才能够让父母放心、让辅臣欣慰。而只有当父母放心、辅臣欣慰时，他才能在可被接受并允许的范围内展露出些许不那么懂事的孩子气。

眼下他说的这句话，将之前有一回父亲对母亲说话时的神态与语气学得有模有样。

那回父亲在殿内午歇，因太过疲累，手里握着书卷便睡着了。后来兵部来人奏事，母亲因心疼父亲，没将他叫醒。事后父亲醒来，听闻兵部所禀之后，皱了皱眉，问了母亲一句：“外面有事，为何不叫醒我？”

待父亲离殿后，他悄悄询问母亲，父亲为何看上去像是有些生气。母亲温柔一笑，答他说：“你爹爹并非生气。国事为重，他恼自己因贪睡而误事，又认为自己没能替我分忧，故而才有这一问。”

他有些懵懂，但还是记住了，不可因贪睡而误国家大事，且要记得替母亲分忧。

因而在今夜，他学着父亲的口吻说出这句话，以显示自己明白国事比睡觉重要、且自己十分想要为母亲分忧。想必如此一来，父母听后，必定欣慰。

英宇泽乖巧地坐在榻上，等着双亲回应。

果然如他所望，英嘉央闻此面露微笑，轻声道：“皇帝如今愈发懂事了。倘有下回，本宫必定将皇帝叫醒，一道听臣子们议事。”

沈毓章亦颔首，像是在肯定他的这番表现。

见双亲这般反应，英宇泽努力按捺住心中的高兴，觉得眼下正是大好时机，他应该借机说出已在腹中藏了足足一个半月的话：

“朕如今已经长大了，夜里不用人陪寝。你二人今夜且宿去别处吧，不然，何时才能给朕生出妹妹来？”

……

当初满口叫爹爹陪着睡的小男孩，如今对妹妹的执念，早已胜过了他原本心心念念的、好不容易才得来的爹爹。

步入西华宮东侧的暖阁内，沈毓章一思及此，便略显无奈地摇了摇头，然后一动不动地站定了，任英嘉央亲手替他宽衣。

他二人到底是“宿去别处”了。

但这并非是因儿子的无忌童言，而是因今夜所收得的那两道北境消息。

沈毓章之所持，之顾虑，之犹豫，在英嘉央跟前表露无遗。他与她相爱了这许多年，心意相通，骨血相连，他没有任何事情能够瞒过她。

待宽外衫，沈毓章端坐于榻沿，毫无睡意。

他沉眉深思着，不察英嘉央挥退宫人，转身轻轻放下帐子，无声地坐在了他身旁。

一直到宫灯烧得暗了，沈毓章忽觉肩头一重。他侧首而顾，见英嘉央困意难当地将头磕上了他的肩。而她经这一磕，亦醒了过来，抬睫瞅向他，就对上他深藏怜爱的笑意。他那眼神，仿佛还当她是多年前在太后宫中的那个不更事的少女。

沈毓章揽住英嘉央的腰，让她顺力靠入自己的怀中。

“毓章。”

英嘉央叫了他一声。

他会意，应道：“方才，想起了一些年少时的事。”

年少时，在讲武堂中，裴穆清授课罢，叫诸学生们自行结对推演沙盘战局。卓少炎向来喜欢在此事上与他一较高下，那一回，二人战夺的便是国境以北的疆域。当时战罢，他盯着那由砂石勾勒出的起伏山峦与蜿蜒河道，说道：“大好河山，巍巍壮美，我辈何不立志收复之。”卓少炎听后，稚气未脱地笑了笑，回道：“我志与毓章兄同。须知，这片河山、国土、疆域——原本就是我大平的。”

那时候，竟没人上前去问他们一句：这片河山、国土、疆域——真的原本就是大平的？

这百年前，与三百八十年前，再与千年前，有何同，有何不同？

如今回首追昔，那一腔少年热血，犹未冷却。然今夕之所虑，又如何能为少年时的自己所知。

沈毓章再度低眼看了看英嘉央。

她没问他想起了年少时的什么事，只是静静地回望着他。她的目光平和、轻软，令他渐渐落定了一颗心。

他问说：“央央。今夜之事，你做何想法？”

她回答：“毓章。当年你一举登第武状元，是我阻挡了你北上报国之大志。今夜之事，你若想定了，不论是什么样的决策，我都信你、支持你。”

她坚定的温柔，给予他强有力的支撑，铺成他可回首的归路。

沈毓章握住了她的手。他抚摸着她的手指，然后紧紧收入掌心中，迟迟未语。

英嘉央看懂了他的情绪，不急亦不催。

这唾手可得的良机，对谁而言，都是难以决绝舍弃的巨大诱惑。

终于，他开了口：“少炎既调云麟军，必定有所图取。朝廷一日不见少炎所表，便一日不可轻易定策。”

……

顾易南下肆州递符调兵，然后未歇半刻地驰回戎州，不仅未辱命，更比预计的归期提前了整整四日。

而卓少炎已在戎州等着他。

得到顾易确认的消息后，她点了点头，没说话。在戎州的城头上，她转身远望，城外原野春草蔓蔓，有风起，无情地穿过她不含一丝温度的目光。

又三日，云麟军先锋人马驰入戎州境内。

阵头一面硕大的“江”字帅旗，旗下的年轻男人英武勇毅，因一路急行而满身风尘，却在靠近城下时放慢了前行的速度，一丝不苟地出令整肃军容，再翻下马背，率亲随前来叩城。

城门洞开。

卓少炎驭马出城，顾易紧随其后。

“卓帅。”

在她马下，江豫燃单膝着地，行军礼，称旧谓。

卓少炎将他打量一番，又抬眼看向他身后的数千军士与战马，多日来不见波澜的眼中终显隐约水色。

她垂目，道：“豫燃，你来了。”

江豫燃昂首，对上她的视线，点头道：“是，末将来了。”

……

人马没有入城，而是直接在城外十里处安营扎砦。

入夜后，卓少炎席地坐于帐外，怀中抱剑，在埋锅造饭烧的余炭前烘着手。江豫燃盘膝坐在她身旁，无声地活动了一下双肩和手臂。

她翻过手掌，问：“后军有多少人？”

“整五万。”

这个数字令她微微挑眉，扬起目光。

江豫燃解释道：“卓帅从军、立功、封王等诸事迹，国人无不闻之感佩，北境民众犹为振奋。过去这小半年来，朝廷与兵部有意扩增边军，于是借边民投军热情高涨之机，为云麟军募充了不少兵员。云麟军现今之规模，几近卓帅领军时的两倍。”

卓少炎抿了抿唇。

江豫燃伸手，捡了根树枝，挑了挑她跟前的炭火。火星飞起，一跃而熄，猩红的亮光在他黑亮的眼中留下印迹。

“豫燃。”

“唔？”

“云麟军在你手中得以壮大如是，我很高兴。”

江豫燃没有吭气。半晌后，他的眼眶悄无声息地变红了。又过半晌，他才闷声答说：“今能再于卓帅帐前听令，末将也很高兴。”

卓少炎像是没察觉到他的异样，又问：“你与惟巽如何了？”

江豫燃抹了把脸，说：“惟巽被贬黜后，沈将军又为她在兵部谋了个低阶的差遣。我北上镇边，她留在京中。”

“你二人一直未成婚？”

“末将领兵，心中有愧。”

他的回答耿直而赤诚。这愧，是对当初战亡之袍泽，是对如今他麾下之云麟军，更是对眼前的卓少炎。

这是他的选择，卓少炎没有置喙。

她只是道了句：“付一心予一人，是什么感觉，我如今懂得了。”

江豫燃闻此，想起当初他答她所问时说的话，不禁沉了沉眉。但她不多说，他便也不多问，一如过去从前。

炭渐渐变冷了。

卓少炎道：“身上可有舆图？”

“有。”江豫燃利索地摸出一卷来，在地上平摊开。

天色已暗，舆图上的画与字很难看得清。可这一条疆线，这一片河山，早已牢牢地烙在他们的心底，再没有别的东西，能够比脚下踩着的土地更加让他们熟悉。

江豫燃捏了两块小石头压在舆图边角处，不假思索道：“卓帅此番调兵，是欲北进？计如何分兵，走哪几条道？”

卓少炎看了他一眼，“不去北边。”

江豫燃愣住，“……那去何处？”

“哪里都不去。”

……

云麟军的这五万三千人马，经由卓少炎慎而严密地部署，在戎州以东、豫州以西的地界内，撑起了一道长达百里的坚固防线。

这支军队，驻扎在英王封地内，一步不北进，一步不南退。

消息经大平兵部探报，传回京中。

沈毓章阅罢此报，沉默地看向英嘉央。后者则有些不解，问说：“少炎此举何意？”

卓少炎是何意，沈毓章几乎是在看到这消息的当下便明白了。

他不必再多虑，不必再犹豫。

因她已替他做出了决定。

沈毓章起身，踱了数步，站定，“今云麟军半数兵力被她抽调，云麟军主帅、我大平北疆最能征之将领被她留在身边，朝廷和兵部若计北伐，还能拿得出什么像样的兵马？她以麾下兵马做长防，若朝廷果真发兵，则要先过得了她这关。如今她战功、名声皆赫赫，朝中有谁敢与她沙场对阵而言不败？”

这是釜底抽薪，这更是陈兵以谏。

她此举是为了什么，或是为了什么人，答案呼之欲出。

沈毓章冷着面孔转回头，看向案上搁着的一封未拆书函。书函发自卓少炎，同兵部的消息同时被送到京中。

此刻，他不用去读这封书函，也能想见上面写着什么。

英嘉央伸手取函，拆开后匆匆一阅，蹙眉，抬眼，递向沈毓章。他不得不接过，勉为其难地低眼去读。

这封信十分的短，只有八个字：

“毓章兄，何不藏干戈。”

沈毓章捏住信笺。

这八个字，足以体现出她的决意，她的气魄，她的深情。

而她的深情，令沈毓章无言而震撼。

倘若那个男人真的死了，这便是他的遗志，而他的遗志，她欲来竟。

……

在卓少炎衣不解甲的第十六日，沈毓章的回信送到了她帐中。

回信同样十分的短：

“干戈既藏，吾妹可归国矣。”

卓少炎阅罢，轻牵嘴角，将信原封不动地收好，装入一只用来收存家信的小匣中。她转身，向前来禀事的顾易道：“今日一切如常？”

顾易点头，“五日前派出去的探马回报，南北百里之外皆不见大军踪迹。”

云麟军在此，不进不退，为的是南防大平、北防大晋。而今大平终未出兵，固然可以令人放下心来，然大晋至今亦无所风动，则不得不令人生疑。

顾易将心中疑惑诉出，却未得到卓少炎的回答。

她凝神细思，缓缓问道：“顾兄。……他已死了几日？”

顾易一怔。此事是他自以为的忌讳，这些时日以来从不敢在她面前主动提起。眼下被她突然问起，他无所防备，竟毫不委婉地照实回答了。

卓少炎听后，表情未变，只是道：“好。”

外面春日暖煦，金丝沿着四下揭起的帷幕下方铺落进来，她整个人沐浴在这阳光中，犹如一块化不开的冷冰。

顾易欲退，恰有江豫燃身边亲兵来报事，他便略停了停。

士兵疾跑而来，还喘着粗气，入帐后行过礼后便急声道：“禀殿下，望楼哨岗方才察得东北方向有一彪人马正向我军驰来，江帅请殿下前去看看。”

“所擎军旗为谁人之部？”

“未见军旗。”

……

江豫燃等在距离望楼半里处的小丘上。

待卓少炎一到，他便引臂遥指，皱眉道：“卓帅看，不知何处来的人马，数量不多，但驰速甚疾，直冲我大营而来。”

不多时，那支军队便从模模糊糊的细小黑点，逐渐变成了清晰可辨的人马身影与铁蹄尥起的阵阵沙尘。

卓少炎目不转睛地看着那支人马。

直待战马铁蹄踏入射程之内，她道：“放箭。”

江豫燃二话不说地下令，早已准备好的千名弓弩手箭矢齐发。箭阵犹如锐利密网，照着驰来人马的身前毫不留情地飞劈罩下，铁镞凿地，骇得奔行在最前方的战马纷纷受惊，扬蹄长鸣，人马一时大乱。

乱不多时，阵脚自稳。

有一面军旗被自阵中高高擎起。

江豫燃看清，一震。他飞快地转头去看卓少炎，见她像是出神一般地，目光随着野风一道，顺着那面旗帜而上下卷动。

那些人马不再进一尺一寸。

少顷，风渐弱，军旗渐平渐落。

一个男人披着将甲，从旗后一步一步地踱至阵前。

“谢”字军旗下，他持刀纵马，转瞬间亦遥遥探目望来，隐隐约约地，似乎露出了久违的一点笑意。

在江豫燃视线所及处，卓少炎周身的冰层毫无征兆地开始融化。

阳光打在她的身上，可这光芒却极黯淡，因那冰层融尽后，在她空空如也的心口处，一苗埋抑已久的火种被猛地引燃，由它爆发出的光芒竟百十倍壮烈于阳光。

然后江豫燃听见了雪崩的声音。

她冷静理智的外表被撕裂，她镇定多谋的神智被摧毁。

她整个人由内而外地飞速坍塌，又由外而内地飞速重塑，最后她以像是着了火一般的嗓音问江豫燃：

“来者何人？”

“谢淖。”