契阔三十许，行迈靡靡之年，终于有幸得见他脸上全然的羞惭。姜凤英缓缓走近前，甩不开那不堪而沉重的往昔，她脚步万分迟滞。

“思勤巴勒，很久不见了。”

巴思勤伫立在门口，遥遥注视她，嘴角微微颤动着，像是天与地同的久远时光过去后，他开口：“你好，凤英。”

家里阿姨明显感到气氛压抑，“锅上还有菜，我去看看。”说完急忙转身进了厨房。

被她一言提醒，姜凤英回过神，想起阳台的母亲，请了巴思勤进来。

老太太单臂无力，却已自行将身下轮椅从阳台推进了客厅。目光越过嘴巴紧抿成一条线的女儿，停在其后的巴思勤身上。

“妈，这是——”姜凤英尚未介绍完，老母亲已经激动地撑着扶手，作势欲起身，眼中恨意像是准备扑上去撕咬仇敌的护崽母兽。

“妈！”姜凤英连忙上前拦阻，“妈，你小心身体。”

两颗白色的头颅述说的是三十年无法言尽的艰辛，巴思勤紧咬牙根，上前半步欠身行礼说：“伯母……”

老太太压根不理他，只是用健康的那只手抓住女儿上臂，眼里无尽哀痛，“英子。”她小声喊。

姜凤英摸着老母亲皴皱的手背，“我们出去说会话，别担心。”对视间，母女已经明白彼此眼中隐忧。

她安抚了母亲，转身向巴思勤，说：“家里不方便招待你，出去说话吧。”

巴思勤讷讷点头，等姜凤英洗了手拿了件外套出来，他深深地向老太太鞠了个躬，说：“伯母，对不起。”

“我还没死。”老太太话语艰难，但一字一顿，反而更增力量。“受不起八府巡按大人的大礼！”

即使巴思勤老于世故，此时也尴尬得不知该如何应对，只得愧疚地望向姜凤英。

震惊过后，她脸上只余令人心悸的平静。“出去吧。有话外面说。”

下了楼，巴思勤的警卫员身穿便服候在车前，看见首长便欲开车门。

姜凤英视若无睹地径直直行，巴思勤对警卫员挥挥手，示意他无需跟来，那警卫员不做半分犹豫，仍然紧随在他们身后。

巴思勤落后半步，悄眼看去，只见姜凤英齐耳短发已白了大半，眼角与颈间皱纹深长，但衣饰简单清爽，脚步轻快，仍是年轻时的干练模样。

出门左转上了大马路，临街商铺的二楼就是一间连锁的西餐馆。年前姜尚尧曾推了他姥姥，和她一起来吃过晚饭。姜凤英在上回的临窗卡座前坐下，“坐。”她对巴思勤示意对面的位置。

要了两杯红茶，姜凤英率先开口说：“我也不问你怎么知道的。第一次在新闻上看见，你还是省长，到如今将近十年时间，有心查访，不会拖到十年后，一定是因为见到了尧尧。我只有一句话，儿子是我养大的，他坏毛病再多，也绝不会和他父亲一样，见利忘义。不信，你只管和他说明真相，试一试。”

姜桂之性老而弥辣。姜凤英开门见山，毫不委婉的态度，既出乎巴思勤意料之外，又在意料之中。“你还是以前的脾气，爽朗劲侠。”