二十七 归靡常

佛儿养伤的日子里，万漪白天就上楼照顾她，夜间则到处出局应酬，还常常要去昭宁寺街的娘家探望，一天到晚总忙忙碌碌的。唯有当孤身一人躺上床，被破晓的暗光与眩晕的酒意拽着往下沉时，方觉轰然的寂寞由身旁滑过。她知道柳梦斋在为了家族的存亡打拼，不得不把她冷落一旁，但她依然怀念那些被窝在沸腾的夜。

这一夜，正当她在花厅与几桌客人周旋时，跟妈悄然来报，说柳大爷来了。柳梦斋是梳拢万漪的首客，待遇不同，每回来都是直接被延入卧房。万漪连忙就赶去瞧他，当着下人们，他什么话也没讲，只斜靠床帮，对她动了动耳朵。

万漪眼眶一红，又忍不住抿嘴一乐，他是来找她谈心，还是来做别的，她一眼就瞧得出。

他解她衣裳时，她生出了一种错觉来，仿佛他非凡的手指已潜入她皮肤，一个扣儿、一个扣儿地解开了盘踞在她骨骼和内脏里的无数死结，许许多多激烈又曼妙的感受就从她曾打了结的地方钻出来。她的心是千手观音，是深海里淫荡的章鱼，一条又一条地生出全新的触手，抚摸这隐秘又阔大、尊严而无耻的生命。

他耐心地用尽了半个夜晚来为她松绑。他那样子就仿佛在说，假如令她再度感到全然的活力和安适需要花费这么长的时间，那就花费这么长的时间好了。

翌日慵然梦醒，已是午后。

柳梦斋向万漪提议，说带她出门去消遣消遣，“我晚些还得家去，趁下午好好陪陪你。咱上薰风阁吃顿饭，饭后再去珠市口转转？看看有没有什么你喜欢的新首饰。”

“何必赶着麻烦？你不爱吃院子里的小厨房，让他们上棋盘街叫菜就是了，咱俩就跟屋里吧，别动窝了。”

“我才不跟你屋里呢！”他作势一瞪眼，扥紧了被角，“你这一见我跟捕快见了贼似的，严刑逼拷，不榨干最后一点儿料不松人。再跟你耗上一下午，我非折你这儿不可。”

万漪笑得在被窝里抖作一团，又爬起来将他又掐又咬。柳梦斋任随她折腾，末了笑捧起她红热热的小脸蛋来，“我说，你如今可真是长了脾气……”

这不是他第一次这么评价她，每一次他都带着心满意足的微笑。万漪亦觉出自己的脾气似乎是越来越大了，但并非是那种逐渐被生活逼疯的失态，而是底气十足的刁蛮娇贵。亏她还曾经天真地以为，自己生长于卑贱，所以永远都没法适应那令人晕眩的高处呢！第一回 ，柳梦斋走进她卧室后，说她床上的铺盖不好，配不上她一身的凝脂腻理，万漪揪起猫儿姑专为她新制的闪绿红锦面的鸳鸯绫被惊道：“这还不好？”她告诉他，她在家的时候都是稻草塞的枕头、粗布被子，被里子硬得能磨破脸皮，来怀雅堂之后才第一次盖上细布被，方知被子竟可以这样软绵绵的，“这条可是杭绸夹里，到了顶了，还能怎么好？”次日，她抚摸着柳梦斋送来的几幅被子，那名贵丝料如水一样滑、像梦一样轻……刚开始，不管他送她什么，或要替换掉她手边的什么，她总会说：“不用，太浪费了，造孽呀。”他就皱着眉一笑。后来，不知自几时起，她居然不再感受到“造孽”的紧张。尽管万漪仍不敢放肆地表现出来，但她必须对自己承认，她已摆脱了不适，开始暗暗惊叹于金钱可以创造出怎样的精致、舒适，还有美，她也开始默默享受一度令她惊惧的人们的关注和眼光。

再也没有人忽视她、轻慢她、欺侮她，管她叫“牢饭”，或者其他什么难听又滑稽的外号。她视野所及处全都是笑脸，男男女女们为她的美貌和珠宝发出大声的惊叹，他们偷窥她最为细微的脸色，争相满足她还没来得及说出口的欲念，并为了没有成为第一个讨她欢心的人而彼此怨恨。万漪终于有所体悟：她在世间的座次已然被彻底调换，那些曾挑剔她的，现今都沉到了供她挑剔的位置，她可以任意把他们谄媚的笑脸挑来拣去，就像在盘子里翻动菜肴一样。

而万漪清楚，是谁为她铺排了这一场人生的盛宴，为一个曾顿顿饭拿筷子头蘸点儿盐当“菜”的贫女。

突如其来地，她喉头一酸，便偎入他怀里，“哥哥，你不来这些天，我老是做怪梦，梦见你被偷走了……”

柳梦斋打了个哈欠，“谁呀，这么大本领，还能偷得走我？”

“是看不见的什么东西，‘它’把你从我身边偷走了。我从梦中醒来，两手空空的，难过得心都发木了……”

她听到了自己所说的，立时便后悔起来，深恐惹他不快，然而已无法收回；还好他丝毫不介怀，只慵然一笑，“又犯傻，自来只有我偷人，从轮不到别人来偷我。”

她又被逗引得发乐，扬起粉拳轻捶他一下。

他将她搂紧，犹带笑意，但声音沉了下来，令人感到一阵阵烘暖，“我晓得你心里头不踏实，别怕，我们这边已有了对策，不说十拿九稳吧，至少总还有与徐钻天他们一斗的余地。”

“什么对策？”

“这就不消你们女人家操心了。”

“我不管别的，只问你，总不碍我书影妹子什么事吧？”

他锁起眉头，摆出一副既透着气恼但又十分无奈的神情，一瞬间就在万漪心底唤回了猫儿姑的一席话：“眉毛每一抬、眼睛每一闪、嘴角每一撇……都可称之为一种‘态’，将之一一叠加，就有无可穷尽的‘态’。你的‘态’时时幻化不定，你这个人就能叫男人领略不尽……”

为此，她习练过无数的挤眉弄眼，但直到遇上她爱郎的脸庞，万漪始悟这一番教导之精妙。说起来惊人，但那大千风光、天地旋转，果真皆涌现于这男子五官的每一轻微变幻中。万漪无法抑制对柳梦斋完美无瑕的肉身的热望，于是她将手拢起他面颊，又慢慢滑下他光洁的胸膛。他依然还赤裸着，身上结满了扎实的肌肉，但半分也不显笨拙厚重，一条条精细而修长，如绷紧的麻绳。

他抓起她手指，在她指甲上连点了几吻，笑眼就在她指端漾开，“真拿你没法子，你要我保证多少次才够？你那个影儿妹子绝不会被牵涉其中的，啊。嗳！”

“唔？哦！”万漪这才记起了自己的问题，接着又记起该怎样呼吸。她一下子面红耳赤，把头抵在他下巴那里，发出压抑又陶醉的笑声。

他们下楼时，方见今日是一个薄阴天气，孟冬的寒气直往人衣裳里钻。刚走到二门外，万漪陡一下颜色剧变，她拽了他一把，缩回了院内，又将整个人藏在照壁后吁吁急喘。

柳梦斋见她势如撞鬼，忙问说：“怎么了？是瞧见什么了吗？”

在他再三追问下，她抖索着点点头，“那、那个人……他怎么上这儿来了？”

“哪个人？谁呀？”

“就是，就是那个人，我同你说过的……他就在外边，正和门子打问我呢……他怎么上这儿来了？他找我干什么？”

她说着就哭花了脸，哭音像是由喉间一声声拽出来似的。柳梦斋但觉心脏停跳了一拍，恍然大悟。

“小蚂蚁，你没认错？”

她悲痛地摇头，掩面忍泣。

“我马上回来。”柳梦斋转过照壁，然而他只看到了一个衣衫敝旧的影子佝偻着远去，护院正在后头粗声吆喝着：“邪了门了还，都什么东西！一个个也配来问我们万漪姑娘？”

槐花胡同里看门的个个是火眼金睛，而柳梦斋记得万漪提过那人是她远房的“舅舅”，以小本买卖为生，因此必不是什么贵胄缙绅，哪里够格被请入一等一的销金窝？就算找到门上来，也只会被拒之门外。

不过仅凭这一道背影，柳梦斋已和此人结下了深仇大恨，并且他的家教早就教会他如何处理仇恨，就如口渴了便该喝水一样自然。

“地鬼。”

他那一众跟班里，一个不起眼的小个子排众上前来，“小老板？”

柳梦斋低声吩咐了两句，话毕，便见“地鬼”疾步而出。

其他的跟班都噤若寒蝉地目送其远去，他们这一帮“清客”在柳梦斋的门下各有所长，陪吃陪喝陪玩陪聊……但地鬼与他们都不同。他们负责的是提供各种生活的乐趣，而地鬼，这个从没人知晓其真实姓名的家伙——根据传闻——既是小老板的保镖，也是杀手，反正只和死亡打交道。

有几人偷偷窥向柳梦斋冰凌一般的可怖眼神，推测那传闻或许是真的。

柳梦斋给了自己一点时间冷静下来，方才折返。跟妈还在不着边际地安慰着万漪，而她不停地啜泣。他将她揽入胸口，她对着他心脏的地带发出哀鸣，“哥哥，我不想出门了，我不想‘他’找到我，我不想再看见那人了……”

“你不会再看见他了，”柳梦斋沉甸甸地说，“永远都不会了。”

万漪仍处在强烈的震动之中，忽略了他的言外之意，不过柳梦斋却对即将发生的事情一清二楚。而他之所以没有选择亲自动手，不单是因为他不愿屈尊去处置那样的人渣，他更为担心的是，一旦与之面对面，他就会完全失控，在愤慨的支配下做出什么太过可怕的行径来，令日后的自己蒙上阴影；他杀过人，但并不享受那个过程，那种事总是会给他留下阴影，哪怕对方是个人渣。

虽如此，他依然有些摇摆不定，一时又后悔起来，他该追回地鬼，亲手去替她复仇的！但他此际又必须陪伴在万漪身边……

最终，等他能放心离开她的时候，他确定一切已经太迟。

柳梦斋只好暂且把此事搁置一旁，先往府中赶去，父亲、二叔，还有他堂兄柳梦原都已到了。其他那些叔叔们则未曾获邀加入这一次秘密会商；并不是不信任他们——父亲曾对他解释过——他们只是不需要知道。

他们不需要知道老爷子在对付徐阁老，更不需要知道，这一计划将如何实施。

听来令人难以置信，但背后真正的“策划者”其实应该算是万漪，尽管她对此毫不知情。柳梦斋自获知安国公詹盛言原来是栽在一封与土司交接的密信之上，便深受启发。只因留门常年以来在全国各地存储、提取资金，许多空壳的字号商铺间的周转，许多子虚乌有的债务人，以及各处赌场的坏账死账等事项，都需要大量的文书、票据处理，门会中颇不乏伪造笔迹的高手。柳梦斋便向父亲建议，既然詹盛言业已被证实过会亲笔与同党联络，为何不叫人比照其措辞来捏造一封他与徐钻天之间的通信呢？在信中把他们伙同妖道合伙蒙蔽九千岁的内情一一道明，“纵使信件本身被证伪，但九千岁的心里已被播下了怀疑的种子，但只徐钻天稍微露出一点儿马脚，就完了。而徐钻天一定会露出马脚，因为他自知信里头说的全都是真相，人一慌，很容易昏招迭出，到头来还是难逃罪责。”

柳承宗欣然承认，尽管儿子在阴谋诡计的行业里仍是个新手，但已展露出相当的天分——到底是他的种！他接受了这一提议，并竭力使其尽善尽美。

“而今伪信也已安排人去炮制，眼下的难题是，最后这封信怎样才能递交进九千岁手里？我不希望忙活一场，最后只是使九千岁怀疑徐钻天，我希望一击而中，直接把他搞掉。所以，伪信泄露的渠道至关重要。渠道够真，哪怕信是假的，威力也足够。你们说说看，有什么法子？”柳承宗吸了一口鼻烟，老到的双眼环视着他最信赖的几个人。

柳梦斋没有贸然发言，他之前已考虑过许多方案，可惜没一条切实可行。但二叔和堂兄柳梦原似乎也并不比他高明多少，他们的方案无一不遭到老爷子的否决，无论是直接送交镇抚司，还是制造机会以令信件落入密探的手中，都显得太过刻意，极易令人联想到这是出自徐钻天的政敌的布置，尤其这又是一封伪信，一经勘破，也许还等不到九千岁对徐钻天的疑心发作，徐钻天就会先借机铲除他们柳家。

他们四个姓柳的商量了一个多时辰，却始终没商量出一个子丑寅卯来。柳承宗厌倦了，或是疲惫了，又或二者兼有之，他嘶哑着声音命他们散去，“反正信件尚未制作完成，大家伙就再利用这段时间好好想想吧。”

柳梦斋怏怏不乐地出来，没走多远，迎面就撞上地鬼。

“小老板，小的来复命。”

“嗯？”柳梦斋归拢了心神，犹疑片刻道，“带我去看。”

他可以避免让那脏血玷污自己用以抚摸她的手指，但他必须亲眼确认她的痛苦和耻辱业已从人世被彻底抹去。

地鬼把他领到了一家小酒馆的后厨里，柳梦斋以前来过这地方一次，那一次是为了帮堂兄处置一个私吞抽水的头目。地鬼挪开了成筐的腌鱼，扭开其后的暗门，移过大灯。门内的景象令柳梦斋呆住了。

“你他妈都干了什么？”

地鬼也一愣，“小老板，这不依您意思办的吗？您跟小的说……”

他跟他说：在外头打问万漪姑娘的穷汉，给我办了，利索些。

柳梦斋同样清楚地记得自己的指令，因此他勃然大怒道：“我让你把来找万漪姑娘的穷汉给办了，谁让你牵扯旁人了？”

“小老板，这两个穷乌龟都是来找万漪姑娘的呀，小的问过门子了，也问过他们自个儿，不会错。”

柳梦斋再一次哑然无语。他重新凝视那油腻木门后的两具尸首，地鬼该是将他们诱骗至此地——比如万漪姑娘另立了小房子，我知道在哪里，跟我来；然后刀锋直接从二人背后的肋骨插入，刺穿心脏。场景并不血腥邋遢，人根本没有过多的挣扎，面朝下倒伏着，昏黄的灯照之中，甚至有几分宁静超然。

柳梦斋蹲下地，将那两人挨个翻转过来，果真皆一副落魄潦倒之相，一个瞧起来四十有余，面貌鄙俗，另一个年纪应该不老，但风霜满面，已有早衰的迹象，颧骨部位有一片愈合的疤痕，显示出那里的皮肉曾被削去一块，不过，即便连暴死也未能抽走其骨骼起伏之间的隽秀意味，永恒的错愕驻留在那半开的双目间，如一阕被打断的词咏。

柳梦斋有直觉，此二者虽然被他的人一同送上路，不过完全不是同路人。

“他们是一起的？”他的语气充满了怀疑。

果然地鬼答说：“小的瞧他们之间似乎并不认识……反正小的套过话，这个说是万漪姑娘的舅舅，这一个，”他指了指那位年轻的死者，“嘴特紧，单说是朋友托他来，却并不提自个儿的身份……”

地鬼不知错在哪里，但他知道自己出错了，因此说话的声音不由得越放越低。若不是柳梦斋的耳朵，根本听不清他在咕哝些什么。

随后沉默就降临了，一直持续到柳梦斋做出了决定为止。

他立起身，把脚踏去“舅舅”的脸上踩了一阵，感受着新死的骨和肉在他鞋底的摩擦，“这个，拖去五爷那儿喂狗。”而后他把脚尖对准另一个轻轻一踢，“这个嘛，先放着，多取点儿咸鱼来堆在外面。”

至少在查明其身份前，柳梦斋不打算草率地处置掉尸体；他已在情绪的推动下鲁莽过一次，这一次，还是谨慎行事为妙。

你是谁？为什么来找万漪？

而柳梦斋完全没料到，还不等他撒下罗网去打捞答案，答案就自行跃入他掌心。

是夜，他在掌中捧着万漪的脸容，她依然娇媚动人，但他只觉身心俱疲，什么也不想做，只想这样望着她，如远望天际的清风和白云。

“不说晚上不来了吗？怎么大半夜的又跑来？”她深垂双眸，在自己的面颊上抚弄着他骨节分明的手指。

“家中事情完得早，就来看看你。哦，咱先明后不争，小爷就光看看而已，一会儿借个干铺，你可别对我起什么脏念头。”

万漪发出了笑声，他总爱拿这个打趣，但他们彼此都知晓，她仅在他想要挥霍热情时才会变得任性而贪婪，一旦他已被生活劫掠过，那么无论他还剩下些什么给她，片刻温存也好，暴躁和冷漠也好，她都绝不会发出半声怨言。她感念他在焦头烂额的斗争里依然牵挂她，但她只愿他放下牵挂。

于是万漪收起了笑容，修剪起说辞，“哥哥，下午是我太冲动了，那件事过去那么久，其实……不至于那样了。反正那人也进不来，我出门也都有跟局的护着，他再不能把我怎样，你不必为了我担心。”

直至这一刻柳梦斋才惊觉，万漪在这方面对他的了解多么有限，甚至还不如他身边最不起眼的跟班。她居然当他会继续容忍侵害她的罪徒再次出现在她左右，出现在这个世界上？克制住自己不亲手向那畜生施以惨无人道的报复，就是他柳梦斋最大的仁慈了。

不过柳梦斋并不责怪万漪的无知，毕竟他在她面前所展露出的最为可怕的嘴脸，相比起他真正的愤怒之相，就如同一头荒原狼面前的金元宝。

他照旧收起獠牙，露出他可亲可爱的笑容，“你也不必担心，一会子我去交代你们门上，此后凡有一脸穷酸相还敢来问你的，见一次打一次。”

“别别别！那可不成。”

“怎么不成？难道你还顾惜那人不成？”

“不是他，是……”

“说呀，看你这样定是有话想说，那就说出来。”

万漪犹豫了一下，她的本意绝非为他平添烦恼，他要烦的已然太多。但自从她向他坦白安国公倒台的内情，以及那一回她在无意间为他揭露了书影出狱一事的关系链条之后，他就对她口中的各种消息极为在意；官员们在酒席上的闲谈、跟妈们赌钱时的夸口，无论事情大小，但凡她学给他听，他都全神贯注，有时他会突然间眼睛发光、紧抿嘴唇，她都能听见他在脑子里同他自己争辩的声音。

假使消息能使他开心些，她愿把过耳的每个字都热腾腾端到他脚下。

“哥哥，这是个大秘密，但我跟你是没有秘密的，我说给你听，你听过就算了。”

“什么，这么神神秘秘的？”他的兴致立马被勾起来。

而他那张层次丰富的生动脸庞总是会冲散她的注意力，万漪定了一定神，潜入回忆。

就在红珠的预言令整个黄昏都变得莫测的那一天，久违的书影再度出现在人们面前。

她回来，是为了和她的万漪姐姐告别，此外，“妹妹还有一件事想拜托姐姐。”

书影要拜托万漪的，是她的兄长。祝家被抄后，祝爌的长子祝书仪就被发配边疆，而且“遇赦不赦”，直至詹盛言插手营救，才令他免去苦役，移居广宁养病。病中，祝书仪一直与二妹书影保持书来信往，但其后因詹盛言“谋反”事发，兄妹间的通信一度中断。

而书影此刻却声称，她再一次接到了兄长祝书仪的来信。

祝书仪在信中说，他完全洗脱了囚犯的身份，但先前受命于盛公爷收留他的人也开始遭到调查，他怕自己留下来会拖累别人，因此书影收到这封信的时候，他已不告而别，正在来京与她相聚的路上——“与其终生改头换面、如鼠避人，兄愿回归故里，以求亲血团圆，便于父殉身处从死于地下，亦瞑目甚矣。”而为免麻烦，他来怀雅堂找她时，不会提“书影”，只会提“万漪姑娘”。

对此，书影这样跟万漪解释：“说来，我已是家破人亡，且在咱们这里一直是个丫头，倘或莫名来人寻我，定会引起那些个探子的怀疑。只因我在信中常写起姐姐你，赞你善良正直，且和我的感情就如亲姐妹一般，兄长才会想起打着找你的幌子来见我——你绝不会出卖我们的。不过他动身时，并不知我已身入诏狱，更不知我转眼就要进宫去，他来了也是扑个空。想我兄长如今脱离了詹叔叔的庇护，孑然一身，长途跋涉，等找到你面前时，还不知何等狼狈呢……只求姐姐你看在我分上，别嫌弃他这个大麻烦，悄悄把我的情况告知与他，给他些照顾，别叫他落到山穷水尽的地步就好。我一得着机会出宫，就来看你们。”

万漪边听边点头，收忍着泪意道：“放心，都交给我吧，我知道该怎么做，你只管放心。”

说至此节，万漪又忍不住落泪。她揩去泪水，从故事里回到现实。

“照我妹子说，她大哥这阵子应该已经到京了，可却还不见他来找我。天气日冷，祝公子一人漂泊在外，该是个什么光景？一想起，我都替妹子犯愁。唉，也是今儿见了‘那人’，我又想起这茬来。所以，哥哥你才说‘见一次打一次’，万万使不得，弄不好误伤了祝公子——哥哥，哥哥？你这是怎么了？”

万漪已见识过柳梦斋的千姿百态，但她没见过他流露出此等姿态：他竖起一手揿在嘴巴前，就像遮挡气味那样，手掌之上的双目瞪得大大的，里头涌出极强烈的情绪，然而如一片浓雾之中的低语，令她难以读出悲喜。

“没什么，没什么。”他很快发出一声干笑，又同样迅速地合拢了笑容，两道血管浮起在额际，“蚂蚁，我不来找你的那些天，每天都要和我爹、我二叔，还有我堂兄会商对付徐钻天的法子，就我们四个。你猜为什么？”

“什么为什么？”万漪很迷惑，而且微微地感到害怕。

“为什么就我们四个？我们留门成千上万的弟子，就四个！老爷子常跟我们说：‘机事不密则害成’[1]，这话你听得懂吗，啊？”

“差不多吧。意思就是说，不保密的话，事情就不能够成功？”

“没错！所以任何行动，波及面再广的行动，老爷子也从不让知情人超过十个。十个，他说这就是极限，超过了这个数，那秘密一定会遭到泄露，倒不是说必然有叛徒，而是必然会出现预估不到的情况。假若计划又制订得环环相扣，那么某一环上的微小失控，也将导致整个链条的松脱。”

“哥哥，眼下你说的这些话，我就不是很懂了……”

“啧，就是吧，九千岁起家靠的是玩弄权术，詹盛言他靠的是领兵打仗，而权力和战争靠的是同一回事儿：诈骗。他们俩都是行骗的行家！只不过九千岁一向是单打独斗，谁也不信，而詹盛言他们在沙场上就习惯了把命都托付给战友，所以他拿打仗的那一套来和九千岁周旋，到底是稍逊一筹——他信任的人太多，他那条链子拉得太长了！你想，假如连祝书影的哥哥都挂靠在他那儿，前前后后得多少人被卷进去？即便每个人所知都只是零星线索，但九千岁耳目遍地，指不定某个探子就能顺着细微线索扯出一个大窟窿。祝书仪不也在信中说了，收留他的那人也已遭到了调查？所以没准事情一开始就出了岔子，信虽成功递走，人却没走成，被抓回去受审了，再或是出逃路上遇到了不测，那么远的路，到处是强盗！嗐，反正只要搭上了詹盛言这头号钦犯，出点儿什么意外，也再正常不过了。”

“哥哥，你这一大篇是不是就想告诉我，祝大公子已不在人世了？”

柳梦斋忽地收起了他那份激动，淡淡道：“他爱在哪儿在哪儿，别在这儿，”他将手指敲敲她脑袋，“扰得你不安就成。听话，啊，别再费脑筋了，人各有命，空想也是无益。”

“话虽如此，但影儿郑重托付我的事情，岂可忘怀呢？哥哥，你们势力广大，也替我留心着些吧。要是祝公子进了京，你也要多多关照。”

“好。既然你都说了，我……”

他说到半截顿住了，万漪见他屏住了呼吸，被一个内在的世界所吸引。须臾，他长吁一口气，拧身就走。

“哥哥！”她惊呼。

柳梦斋回过头盯住她，好似重新认识了她一遍。而后他大步跨上前，将她高高抱起旋转了两圈，又笑嘻嘻地放下她道：“我的小福星，你可真是个旺夫命！你早睡吧，我先走了，咱回见。”

“你又要走了？哦……那、那好吧，你去吧。”

万漪早已习惯了柳梦斋阴晴不定的脾性，她近来正在极力适应他的来去无踪。

离开她时，他那瘦长敏捷的背影拂动了灯火，乱影从四面八方冲击着她，为万漪带来一股股无由的战栗。

[1]句出《易经》。